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Une école s'est formée depuis peu en Allemagne, qui, prenant 

 pour chef ce grand novateur, a perfectionné ses idées et les a 

 rendues pratiques. On ne connaît généralement aujourd'hui que 

 le résultat de cette épuration intelligente, et l'on est disposé à 



présent, faule de connaître en quoi consiste précisément le problème; s'il 

 n'est pas utile d'éclairer sur cette matière ceux qui n'en font pas une étude 

 par état, je ne pense pas non plus qu'il puisse y avoir le moindre danger 

 à faire connaître au public les combinaisons et assertions qui peuvent être 

 le fruit du travail de M. de Montalembert : si l'ouvrage est bon, c'est tout 

 au plus le rêve d'un savant, dont personne ne pourra profiter ni pour ni 

 contre l'Etat. » Le second volume parut en 1777 ; le troisième et le quatrième 

 en 1778. La guerre avec l'Angleterre éclata la même année, et, dans la 

 crainte que l'île d'Aix ne fût l'objet d'une nouvelle attaque, le ministre 

 permit à Montalembert d'y construire, selon ses idées, un fort en bois, à 

 plusieurs étages d'artillerie. Le fort coûta cher et dura peu, mais il remplit 

 son objet. Les cinquième, sixième et septième volumes parurent à la suite 

 de cet événement. Ce ne fut qu'en 1786 que les officiers du génie crurent 

 utile de réfuter les idées du marquis; Fourcroy le fit d'une façon remar- 

 quable. 



En 1790, Montalembert publia la première partie de son huitième volume, 

 qui contenait une critique acerbe des forts de Cherbourg récemment cons- 

 truits par Decaux et Meunier : le marquis parfait de là pour attaquer 

 d'autres travaux nouvellement terminés par les officiers du génie, notam- 

 ment les fortifications du Havre, et il demandait que l'inspection de ces 

 travaux ne fût pas dévolue au corps qui les faisait exécuter ; il y proposait 

 enfin un nouveau système de casemates, avec son projet de lignes frontières 

 permanentes dont nous parlerons dans le texte. 



D'Arçon répondit par une brochure de 119 pages intitulée : 



Réponse aux mémoires de M. de Montalembert, publiés en 1790, star la 

 fortification dite perpendiculaire , la composition des casemates inexpu- 

 gnables, la multiplication Illimitée des bouches à feu, le projet d'enceindre le 

 royaume par des lignes imprenables, et autres idées d'une apparence très im- 

 portante, pour servir d'apologie aux principes observés dans le corps royal 

 du génie, par le colonel d'Arçon, Paris, 1790, in-8°. 



Cet ouvrage était approuvé par quarante-huit officiers du génie, dont 

 quatorze maréchaux de camp. D'Arçon y réfutait les principes de Monta- 

 lembert en général. Reprenant ensuite ses accusations en détail , il lui 

 montrait que les forts de Cherbourg remplissaient parfaitement leur but 

 avec 480 pièces de moins que n'en comportait son propre projet. Quant aux 

 fortifications du Havre, il s'y était réellement commis des fautes : tous les 

 officiers du génie en convenaient; mais ces fautes devaient être imputées 

 aux ingénieurs des ponts et chaussées qui avaient pris part au travail, 



