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de faire, offraient aux producteurs une mine féconde qu'ils se 

 sont mis à exploiter et dont ils ont tiré des résultats aussi sur- 

 prenants qu'avantageux. Non contents de demander aux savants 

 d'appliquer à la création et à la préparation des produits naturels 

 et manufacturés leur savoir et leurs veilles, Les industriels se 

 sont dit qu'eux et leurs coopérateurs do tout rang s'acquitteraient 

 mieux de leur office s'ils possédaient des notions sur les nom- 

 bres, les surfaces, le mouvement, les lois physiques et les com- 

 binaisons chimiques qui interviennent à chaque instant dans 

 l'œuvre de la production. Ce raisonnement si juste a fait son 

 chemin. Il a eu pour conséquence d'imprimer a l'instruction 

 publique une direction propre à pourvoir les jeunes travailleurs 

 de l'élément intellectuel qui leur devenait presque indispensable. 

 Le commerce lui-même , qui n'a pas d'autre objet que de 

 mettre les produits à la disposition de ceux qui doivent en user, 

 et à qui la science des nombres paraîtrait devoir suffire, a com- 

 pris qu'il trouverait dans l'étude de l'économie publique des 

 indications propres à le diriger dans ses opérations. Les négo- 

 ciants, sortant avec plus de lenteur que les industriels de la 

 routine empirique , se sont décidés à regarder du côté de la 

 lueur nouvelle, afin d'y chercher des enseignements qu'ils pus- 

 sent mettre à profit pour la gestion de leurs affaires. La science 

 économique, dont les premières investigations ne remontent pas 

 au delà du dix-septième siècle, examine, d'après les faits, com- 

 ment les richesses se forment, se distribuent, se consomment, 

 s'accroissent ou se restreignent. Elle cherche à déterminer les 

 lois en vertu desquelles ces phénomènes sociaux se produisent 

 et les conséquences qui en découlent. Cultivée avec passion 

 depuis un siècle, elle n'est pas jusqu'à présent arrivée à donner 

 au résultat de ses recherches la certitude qui caractérise les 

 sciences physiques et mathématiques. Mais elle en a déduit cer- 

 tains principes qui paraissent ne plus pouvoir être contestés, el 

 elle a jeté de vives lumières sur la nature de l'échange, sur les 

 formes si complexes qu'il affecte, sur les effets qu'il produit. 

 Plus que tout autre, le commerçant a intérêt à s* enquérir de ces 



