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lesquelles un homme se montre tout entier, et ce qu'on appelle 

 une situation critique pouvait-il exister pour celui qui se possé- 

 dait de la sorte ? 



La manière dont cet homme énergique faisait le bien n'est 

 pas moins surprenante. Venir en aide à ses semblables était son 

 occupation ordinaire et, pour ainsi dire, une fonction de sa na- 

 ture. Il s'en acquittait comme de se mouvoir ou de respirer, et 

 sans en faire plus d'état. Qui essaierait de dire combien de 

 personnes il a lancées dans la carrière ou secourues dans des 

 moments difficiles? Lui-même assurément en ignorait le nom- 

 bre. Il ne gardait pas registre de ses bienfaits. Lorsque ses obligés 

 lui avaient fait honneur, il les tenait pour quittes envers lui. 

 Les autres, en qui sa confiance n'avait pas été bien placée, il les 

 oubliait. 



Pour avoir une place dans son estime, il fallait avoir fait œuvre 

 virile. Il appréciait les hommes en raison des efforts dont ils 

 étaient capables. Les distinctions que la force de l'habitude 

 maintient encore parmi nous n'étaient rien à ses yeux. Le seul 

 titre valable pour lui était de pouvoir se dire un parvenu du tra- 

 vail. Lui-même se donnait pour tel , et en effet il avait été 

 l'unique artisan de sa fortune. 



Ses commencements furent difficiles, d'autant plus difficiles 

 qu'il répudia comme à plaisir les premiers fruits de ses heu- 

 reuses dispositions. Elève en médecine remarqué, il montra 

 dans le service des hôpitaux une dextérité rare. Ses condisciples 

 et ses maîtres le considéraient déjà comme un praticien qui 

 ferait parler de lui. Cependant il ne fut pas plus tôt reçu docteur 

 qu'il abandonna la médecine pour une autre profession où il 

 avait tout à apprendre. Il voulut être le propagateur de l'instruc- 

 tion agronomique en France. 



C'était le temps oii Mathieu de Dombasle donnait ses dernières 

 leçons dans la ferme-modèle de Roville. Les travaux de cet 

 homme utile n'avaient eu jusqu'alors qu'une publicité restreinte. 

 Il en était de même pour ceux des autres économistes qui écri- 

 vaient sur les matières d'agriculture. Deux ou trois almanachs, 



