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une vingtaine de petits manuels ou de mémoires savants repré- 

 sentaient le mouvement annuel de la librairie française en cette 

 partie. Bixio entreprit presque à la fois la Maison rustique du 

 xix e siècle et le Journal d'agriculture pratique, deux excel- 

 lents recueils qui furent le premier fonds d'une librairie exclu- 

 sivement agricole. Dix ans après toute une littérature était sortie 

 du même établissement ; une infinité d'ouvrages accommodés à 

 la portée si diverse des esprits avaient répandu la connaissance 

 des grands principes et des saines méthodes. Les sociétés d'agri- 

 culture battirent des mains à une création qui secondait §i heu- 

 reusement leurs efforts. Celle du département du Doubs crut 

 devoir déroger à ses statuts réglementaires en élisant Bixio par 

 acclamations au nombre de ses membres. L'élection est consi- 

 gnée au procès-verbal du 5 février 1844, comme la récompense 

 bien méritée « d'un homme d'élite qui avait rendu à l'agricul- 

 ture les plus éminents services. » 



Cette librairie qui avait procuré à son fondateur une honorable 

 indépendance en même temps que la satisfaction d'être utile 

 au public, Bixio ne fut point ingrat envers elle. Il ne s'en des- 

 saisit pas ni ne l' éloigna de ses yeux lorsqu'il fut intéressé dans 

 les plus grandes affaires, et qu'on le vit à la fois administrateur 

 des chemins de fer italiens, russes et espagnols, administrateur 

 de la compagnie du gaz parisien, et de celle des paquebots trans- 

 atlantiques, et du crédit foncier italien, et du crédit mobilier 

 français. Le modeste magasin resta sous sa surveillance, contigu 

 au salon dans lequel il recevait, sur le pied d'une égalité parfaite, 

 les puissances du siècle et les plus humbles de ses amis ou de 

 ses protégés. 



Mais l'œuvre de prédilection de Bixio, celle qu'il préférait à 

 toutes les autres parce qu'elle lui avait coûté toujours sans ja- 

 mais lui rien rapporter, c'était Sainte-Barbe : Sainte-Barbe, 

 établissement unique en son genre, collège possédé par une 

 compagnie d'actionnaires qui s'appuie sur une vaste association 

 de bienfaisance. L'amitié de collège avait préparé les éléments 

 de cette combinaison qui se forma, sous l'empire des circons- 



