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inutile; mais, il faut le dire, elle ne pouvait que réserver à 

 l'inventeur le pauvre mérite de l'invention, puisque bientôt il 

 eut la trop généreuse maladresse de tout livrer au domaine 

 public. 



Mes successeurs ont donc pu , et tout à l'aise , exploiter l'in- 

 vention sans qu'il leur en coûtât rien. Mais n'est-il pas étrange 

 que dans de pareilles conditions, dix ans aprèv, quand de Paris 

 et d'ailleurs on n'avait cessé de me demander quelques conseils 

 pour la nouvelle industrie, un manufacturier ait pu être assez mal 

 informé pour tenter de monopoliser l'affaire, en la présentant 

 comme importée récemment de Belgique à son profit ! On pu- 

 bliait à l'appui des comptes-rendus, des réclames et jusqu'à de 

 grands dessins d'illustration. Aurait-on pensé que l'inventeur 

 était mort, ou que la description originale de son procédé avait 

 disparu des archives du ministère des travaux publics, ou que 

 l'appareil était purement imaginaire ? Il y a malheureusement ou 

 heureusement au monde des choses laissant trace. L'appareil a 

 porté dès sa naissance le nom très caractéristique de filière 

 élameuse; et, encore une fois, la date de son baptême industriel 

 est le 2 novembre 1844. Cela nous fait vieux. 



Un jour, la Société des forges de Franche-Comté s'aperçut, 

 mais un peu tard, qu'on lui imposait tribut pour l'application 

 d'un procédé qui appartient au domaine public. Alors, tout na- 

 turellement, elle eut recours aux anciens titres de l'inventeur. 

 Je lis de mon mieux, c'était mon devoir de bon Franc-Comtois, 

 pour la dégager de l'étreinte. On avait élevé de singulières 

 prétentions sur la propriété du fond même de l'industrie, sous 

 prétexte d'engins accessoires et de distances pour l'application 

 des filières. Quelques-uns étaient allés jusqu'à revendiquer 

 comme un titre une prétendue priorité de dé vidage et d'embo- 

 binage : choses qui ne se mentionnent plus, parce qu'elles datent 

 de l'enfance de l'industrie humaine. Au milieu de ces contesta- 

 tions qui ont retenti devant les tribunaux, il a fallu rappeler 

 aux compétiteurs que l'affaire essentielle était tombée dans le 

 domaine public; que l'étamage à fil courant et If passage à 



