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L'ensemble du tableau que nous esquissons n'a pas encore été 

 complètement saisi. Ce n'est point, suivant nous, que les ténèbres 

 y soient accumulées et impénétrables. Nous croyons plutôt que, 

 faute de grouper autour d'un personnage principal les événe- 

 ments, on abandonne à eux-mêmes tous ces barbares si indisci- 

 plinés et si capricieux, on les suit dans leurs aventures, on 

 tâtonne, on s'égare avec eux. Il faut avouer qu'on fait ainsi, à 

 peu de frais, une peinture assez vraie de la barbarie, et qu'on 

 inspire pour elle une aversion salutaire. Mais ces ombres que 

 Ton épaissit, l'histoire a précisément la mission de les dissiper : 

 elle recueille les idées partout où elle les rencontre, et si elle ne 

 trouve que des passions quand elle voudrait une raison droite et 

 ferme, elle en montre du moins la logique et les conséquences 

 fatales. 



Or, ce personnage directeur existe-t-il à l'époque dont nous 

 nous occupons? Au premier abord, il ne semblerait guère. 

 Grégoire de 'Tours, ce peintre si animé du siècle où il a vécu, 

 ne nous présente que des acteurs isolés qui jouent, séparément, 

 d'une manière fort remarquable et fort piquante, mais sans 

 aucun souci de se mettre d'accord; si bien qu'il y a des rôles 

 variés presque à l'infini et qu'il n'y a pas d'action. Toutefois, 

 nous possédons les éléments du drame. Il suffit d'enchaîner 

 fortement les faits que le précieux témoin des temps mérovin- 

 giens devait, par suite de l'improvisation de ses récits, de sa 

 mort prématurée, du trouble universel, exposer au hasard. 



Si l'éveque de Tours eût vu le spectacle auquel le moine 

 bourguignon assista plus tard, sans doute son esprit se serait 

 illuminé, et il aurait composé lui-même la tragédie dont il con- 

 naissait si bien la matière f 1 ). 



et in plaustris componi.... Ferunt multos sibi ob liane amaritudinem vitam 

 laqueo extorsisse... Separabatur autem filius a patre, mater a filia, etcum 

 gravi gemitu ac maledictionibus discedebant , tantusque planctus in urbe 

 Parisiaca erat, ut plunctui compararetur ,£gyptio. » 



(*) Grégoire de Tours est mort en 596, trois ans après le roi Gontran, 

 et sa chronique ne va guère au delà du traité d'Andelot (587). On ne 



