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La reine Brunehilde était destinée par sa naissance , son ma- 

 riage, la durée et les vicissitudes de sa vie, son génie puissant 

 et immodéré, à provoquer, à précipiter, à embrasser dans son 

 ensemble le grand drame mérovingien. Elle a eu la singulière 

 fortune d'appartenir successivement à toutes les nations germa- 

 niques qui ont débordé sur l'empire; elle a eu des rapports 

 amicaux ou hostiles avec les autres tribus restées au delà du 

 Rhin ou appelées par elle au cœur de notre pays. Elevée en 

 Espagne, les circonstances l'ont conduite tour à tour en Neustrie, 

 en Austrasie, en Bourgogne, en Germanie. Elle a traversé des 

 milieux bien différents, romains ou barbares. Elle a réussi et 

 échoué plusieurs fois, toujours avec la même hauteur, sans 

 faiblesse, mais non sans enivrement, et son dernier triomphe, 

 éclatant et prodigieux, n'a fait que préparer sa chute irrémé- 

 diable et pleine d'horreur. 



Laissons l'idylle de Fortunat f 1 ). La cour de Tolède, où grandit 

 Brunehilde, n'était pas une école d'élégance et d'urbanité. Les 



saurait dire, d'une manière absolue, que l'intérêt général de la lutte lui 

 échappe. Voir sa fameuse apostrophe aux rois des Francs : « Tœdet me 

 bellorum civilium diversitates, quee Francorum gentem et regnum valde 

 proterunt, memorare... Quotiens et ipsa urbs urbium, et totius mundi caput, 

 iniens bella civilia, ruit! quo cessante, rursum quasi ex humo surrexit. 

 Utinam et vos, o reges, in his preeliis, in quibus parentes vestri desudave- 

 runt, exercemini, ut gentes, vestra pace conterritœ, vestris viribus preme- 

 rentur. Recordamini quid caput victoriarum vestrarum, Chlodovechus, 

 fecerit, qui adversos reges interfecit, noxias gentes clisit, patrias gentes 

 subjugavit ; quarum regnum vobis integrum inlœsumque reliquit (Gregor. 

 Turox., l.V, in Prologo).» Bien plus, Chilpéric lui-même, l'un des plus 

 aveugles soldats de la guerre civile, entrevoit, dans une ou deux circons- 

 tances, le résultat possible de cette conflagration, et reste en suspens : 

 « llle verotimens, ne eonliso ulroque exerrilu, etlam regnum eorum conrueret, 

 parcm pcliit, civitatesque ejus, quas Theodobcrtus maie pervaserat, reddidit, 

 deprecans ut nullo casu culparentur earum habitatores, quos ille injuste 

 igni ferroque opprimens adquisierat. » 



( J ) Il faut lire pourtant le poème de Fortunat sur la mort de Galcswinthe : 

 le poète nous attendrit au récit de la séparation de cette infortunée prin- 

 cesse et de sa mère. Mais, chose étrange ! pour lui l'invasion des barbares 

 est non avenue. Ceux qu'il met en scène ont toute la délicatesse et l'affé- 

 terie des Romains de la décadence. A force de raffiner, il devient incapable 



