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Frédégonde ! A ce nom nous évoquons les victimes d'une 

 femme forcenée, véritable Walkyrie introduite dans la famille 

 mérovingienne pour la déshonorer et la décimer : une reine 

 douce et sympathique, un héros généreux, trois fils de rois, un 

 saint évêque, et tant d'autres que sa fureur a immolés! Frédé- 

 gonde s'oppose naturellement à Brunehilde. La reine d'Austrasie 

 a un vaste horizon : des bords du Tage à ceux du Rhin, elle a 

 tout vu et, malgré son éducation défectueuse, beaucoup observé. 

 La reine de Neustrie, au contraire, exclusivement et obstinément 

 franque et barbare, reste confinée dans le nord de la Gaule, au 

 milieu d'une armée venue des Ardennes ou de l'Yssel, loin des 

 Gallo-Romains et de la civilisation qui l'offusque. Son génie se 

 déploie à l'aise dans ses ténèbres profondes. Ce n'est pas en vain 

 que les Germains attribuaient à certaines femmes quelque chose 

 de surnaturel ( J ). Cette croyance, elle la met à profit pour tout 

 oser. Elle sait fasciner et ceux quelle a marqués comme ses 

 victimes, et ceux qu'elle destine à l'exécution de ses infernales 

 volontés. Elle emploie tour à tour, avec un terrible à-propos, la 

 séduction et la terreur, dominée elle-même par d'étranges 

 superstitions qui lui tiennent lieu de remords [-) , marâtre 

 sauvage et mère d'une tendresse plus instinctive que raison- 



(*) « Inesse quin etium sanctum aliquid et providum putant, nec aut 

 consilia earum adspernantur, aut responsa negligunt. •> (Tacit., De Mo- 

 ribus Germanoritm, c. 8.) 



( 3 ) 11 convient de l'observer au milieu de la maladie de ses fils. Chlo- 

 dobeit est en danger de mort; aussitôt elle prend en considération les 

 lai mes des pauvres, les lamentations des veuves, les soupirs des orphelins : 

 « Ecce thesauri rémanent a possessore vacui, rapinis ac maledictionibus 

 pleni. Nunc, si placet, veni, et incendamus omnes descriptiones iniquas ; 

 sufficiatque fisco nostro, quod suffeeit palri regiqne Chlothachario. Heec 

 effata regin;>, puq»is verberans pe-lus , jussit libros exhiberi projectisque 

 in ignem elevans ad regem conversa : Quid tu, inquit, moruris? Fac quod 

 vides a m; fieri, ut etsi dulces natos perdimus, vel pœnam perpétuant 

 evadamus. » (Ghegor. Tukon., liv. V, c. 35.) Le remords de Frédégonde, 

 disons mieux, sa superstition, de'grève ainsi la Neustrie. Mais hâtons-nous 

 de dire que ces aubaines, aussi bien que les scrupules de la reine, sont 

 fort rares. 



