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magicienne franque nous inspire d'horreur ! Maîtresse de Paris, 

 *1 n'y a qu'un instant, elle devient prisonnière dans cette ville. 

 Mais elle soustrait son fils, elle-même, aux coups de Chilpéric. 

 Elle se réfugie à Rouen, attire (car elle aussi avait ses séductions) 

 le fils de son ennemi, lui suggère une irrésistible passion et en 

 fait l'instrument redoutable de ses desseins. Dans cet épisode, 

 immortalisé par Augustin Thierry, elle poursuit son idée fixe , 

 même à travers l'amour. Elle ne tient aucun compte ni de son 

 récent veuvage , ni des prescriptions de l'Eglise , ni du sort 

 réservé à Prétextât et à Mérovée ( l ). 



Le poignard de Frédégonde frappe les nouvelles victimes 

 qu'on lui a ainsi désignées ! Quant à Brunehilde , après ses 

 aventures romanesques où se montre l'héroïne espagnole, elle 

 rentre en Austrasie. L'idée de gagner sa patrie pour y vivre en 

 repos, comme l'avait souhaité Galeswinthe, ne s'offrira jamais à 

 son esprit. Ce n'est pas un asile qu'il fallait à son caractère, 

 mais un empire. 



La lutte de cette reine contre l'aristocratie austrasienne est 

 mémorable : elle a duré quarante ans. C'est que, pour Brune- 

 hilde, dompter l'aristocratie austrasienne, c'était encore se ven- 

 ger de Frédégonde. 



Faisons connaissance avec ces leudes, ces hommes libres si 

 redoutables, si réfractaires à toute autorité, et qui communiquent 

 à la veuve de Siegebert leur sauvage énergie. 



Au premier rang, nous trouvons Raukhing, être mystérieux, 

 ennemi de la lumière comme Frédégonde, dont il est le digne 

 émule : « C'était un homme vain dans ses manières, poussant 

 au delà des bornes communes la cupidité et l'avidité du bien 

 d'autrui, orgueilleux de ses richesses, arrogant, cruel au delà de 

 ce qui est ordinaire à la méchanceté et à la folie humaines; il se 

 rendait coupable envers les siens d'actions détestables. » Ses 

 traits de barbarie nous rappellent ceux de Scyron et de Procuste, 



( l ) Voir le Troisième récit mérovingien d'Augustin Thierry, intitulé: 

 Histoire de Meroivig, second fils du roi Hilpérik (575-578). 



