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Aucune imperfection ne trouvait grâce devant ces scrutateurs 

 des actions et des consciences. On les redoutait comme ministres 

 de la vengeance céleste. Or, la conduite du puissant Théodoric 

 n'était pas irréprochable. On célébrait sa piété. Mais il s'était 

 soustrait à la règle d'un mariage légitime, encouragé par sa 

 mère qui voulait rester sans rivale ('). 



La famille royale florissait; elle comptait quatre rejetons dont 

 Gontran, s'il eût vécu, se fut montré fier. Mais, aux yeux de 

 saint Colomban, toute cette lignée mérovingienne était viciée 

 dans sa source. Le cénobite était bien résolu à ne pas admettre 

 le principe posé par Grégoire de Tours : « On appelle mainte- 

 nant enfants du roi ceux qu'il a engendrés sans avoir égard à la 

 condition des femmes ( 2 ). » Une pareille transaction avec le pa- 

 ganisme répugnait à cette âme austère. Son imagination, nourrie 

 des souvenirs de l'Ecriture, eut bien vite assimilé Théodoric à 

 Achab, Brunehilde à Jézabel; lui-même, par une identification 

 singulière , devint un nouvel Elie , un nouvel Elisée ! ( 3 ) Ses 

 apparitions soudaines et répétées remplissaient la cour de ter- 

 reur (*). Il refusa sa bénédiction aux enfants de l'adultère. 11 



(*) Fredegar., passim. Voir surtout ch. 36. 



(*) Grégoire de Tours reproche à l'évèque Sagittaire de s'être montré 

 trop sévère à l'égard de Gontran : * Sagittarius felle commotus, hanc 

 rationem dure suscipiens, ut erat levis ac vanus, et in sermonibus inratio- 

 nalibus profluus, declamare plurima de rege cœpit, ac dicere, quod filii 

 ejus regnum capere non possent, eo quod mater eorum, ex familia Magna- 

 charii quondam adscita, régis thorurn adiisset ; ignorans quod, proctermissis 

 nunc generibus feminanim, régis vocitantur liberi, qui de regibus fuerint 

 procreati. » (Lib. V, c. 21.) 



( 8 ) « Secundo, ut erat Jezabelis, » dit Frédégaire en parlant de Brunehilde. 

 Ce mot est précieux parce qu'il indique et caractérise la crise religieuse 

 que traversait la Bourgogne. Il trahit aussi l'inspiration biblique de saint 

 Colomban. Tout ce chapitre 36, le plus intéressant et le seul vraiment 

 animé de la chronique de Frédégaire, est à lire et à méditer. 



( 4 ) Fredegar., c. 36 : La première apparition a lieu à Bourcheresse, 

 l'autre à Espoisse (Bourgogne). — A Bourcheresse, saint Colomban refuse 

 de bénir les enfants de Théodoric : « Egrediens vir Dei regiam aulam , 

 dum limitem transiliret, fragor ex terrore incussit. » — A Espoisse, il 

 refuse d'entrer dans la maison royale : « Régi nuntiant virum Dei inibi 



