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Envisagée à ce point de vue, l'histoire locale accomplit une 

 haute et salutaire mission; car, en fournissant aux individus des 

 motifs d'amour pour la terre natale, elle combat cette tendance 

 à l'émigration vers les grands centres que l'on a justement 

 signalée comme l'un des fléaux de notre époque. 



La Société d'Emulation du Doubs est née en quelque sorte 

 sous l'empire de ce sentiment : elle en a déposé l'expression 

 dans l'article premier de ses statuts, en disant qu'elle encoura- 

 geait particulièrement les études relatives à la Franche-Comté. 

 L'énoncé du principe a été suivi de près par une application des 

 plus heureuses, car, à peine organisée, notre compagnie éditait 

 la première description véritablement scientifique des monu- 

 ments de cette ville, que l'un de ses fondateurs, M. l'architecte 

 Delacroix, venait de produire (*). 



La Société n'a pas discontinué depuis son bienfaisant patro- 

 nage envers nos monuments historiques, et c'est en conséquence 

 de cette disposition qu'elle a fait mouler, sous la direction de 

 notre zélé collègue M. Yaraigne, la plus grande partie des bas- 

 reliefs de l'arc antique connu sous le nom de Porte-Noire. 



Je veux prouver à la Société que cette entreprise a été utile, 

 et je ne puis mieux y réussir qu'en lui présentant un essai de 

 déchiffrement de quelques-.unes des sculptures qui ornent l'édi- 

 fice, lesquelles, faute de pouvoir être perçues d'une manière 

 suffisamment minutieuse et suivie, avaient donné lieu aux inter- 

 prétations les plus divergentes. 



En remontant aux débuts de la critique historique dans le 

 pays, nous rencontrons Denis Fage, jurisconsulte bisontin du 

 xvi e siècle, qui prétendit reconnaître dans les captifs de Porte- 

 Noire les Germains d'Arioviste vaincus par Jules César ( 2 ). Vint 

 ensuite Claude Chifflet, l'un des disciples chéris de Cujas, qui 

 soutint que notre arc célébrait le triomphe de Verginius Rufus, 



C 1 ) Mémoires de la Société d'Emulation du Doubs, l r « série, t. I (1841), 

 livr. 3-4, pp. 53-67; t. II (1842), livr. 1-2, pp. 3-9. 

 (*) J.-J. Chifflet, Vesontio, 1. 1, p. 159. 



