- 425 — 



et celui-ci nous a présenté un caractère architechtonique qui 

 -n'existe dans aucun arc d'une date antérieure, mais qui se 

 reproduit constamment dans les portes triomphales des règnes 

 subséquents. Nous voulons parler de la substitution de pilastres 

 plats aux colonnes comme supports de l'entablement f 1 ). Porte- 

 Noire est bien loin d'être dans ce cas, ses colonnes engagées en 

 partie faisant corps avec les entablements de l'un et de l'autre 

 étages : donc cet arc est antérieur au temps de Septime-Sévère. 



Entre l'avènement de Titus et celui de Septime-Sévère, cent 

 quatorze ans se sont écoulés, pendant lesquels douze empereurs 

 ont régné sur le monde romain ; et c'est parmi ces douze césars 

 qu'il faut nécessairement trouver le héros des exploits figurés 

 parles bas-reliefs de Porte-Noire. Dans cette recherche, nous 

 procéderons d'abord par élimination. 



Si Porte-Noire était un monument de la gloire de Titus, les 

 trophées qui s'y déploient rappelleraient indubitablement, par 

 quelques objets caractéristiques, la conquête de la Judée qui 

 compose toute la gloire militaire de cet empereur : on y verrait 

 au moins ce fameux chandelier à sept branches qui fut l'orne- 

 ment capital de l'unique triomphe qu'ait eu le fils aîné de 

 Vespasien ( 2 ). 



Une raison péremptoire pour ne pas restituer notre arc à 

 Domitien, c'est le décret du sénat qui prescrivit la destruction 

 de tous les monuments élevés à la mémoire de cet indigne 

 empereur ( 3 ), et en effet aucun d'eux n'a subsisté. 



Porte-Noire ne saurait être attribuée devantage à Nerva, ce 

 premier des bons empereurs n'ayant jamais souffert qu'on lui 

 dressât le inoindre simulacre, pas même une statue ( 4 ). 



H 11 existe bien des colonnes dans les arcs de Septime-Sévère et de 

 Constantin, mais elles ne font pas corps avec l'édifice, jetées qu'elles sont 

 en avant des pilastres et ne soutenant que des saillies de l'entablement qui 

 elles-mêmes supportent des statues. 



(*) Cf. Belloiu, Vcteres arcus Augustorum, pi. 3-8. 



( 8 ) Sueton., Domitianus, c. xxm. 



(*) Dio Cass., Epitome, Nerva. 



