— 427 — 



Porte-Noire et les pièces de l'équipement des légionnaires qui 

 combattirent sous ces deux empereurs ; les barbares de nos 

 sculptures sont les frères de ceux qui figurent sur les deux 

 colonnes de la ville éternelle; et ce chef armé d'un arc qui, dans 

 l'un des bas-reliefs de Porte-Noire, défie les Romains derrière 

 une muraille crénelée , pourrait être indifféremment baptisé 

 Décébale ou Vologèse. 



Les scènes militaires ne font pas tous les frais de la décoration 

 de Porte-Noire, et notre examen serait incomplet s'il n'embras- 

 sait aussi les bas-reliefs qui couvrent les colonnes et bordent les 

 jambages du monument. Tous ces bas-reliefs ne sont pas égale- 

 ment lisibles; nous nous bornerons à parler du très petit nombre 

 de ceux qui nous ont paru pouvoir concourir à l'éclaircissement 

 du problème qui nous occupe. Deux de ces derniers occupent le 

 sommet et le bas de la colonne si bien conservée qui regarde 

 l'église Saint-Jean, du côté opposé à l'archevêché. Sur le pre- 

 mier, on voit une sorte d'Hercule se livrant au massacre des 

 troupeaux, mais arrêté subitement par une déesse qui lui pré- 

 sente un flambeau , ce dont une pauvre brebis profite pour 

 chercher un asile sous les jupes de sa libératrice. Le second 

 bas-relief met en évidence la supériorité de la faiblesse civilisée 

 sur la force brutale : un guerrier armé de toutes pièces tient 

 sans effort en échec un sauvage nu qui brandit un roc au-dessus 

 de sa tête. Dans la plate-bande du seul jambage antique de l'arc, 

 nous avons distingué un bas-relief infiniment curieux : il repré- 

 sente un vigoureux jeune homme posant triomphalement sur 

 un autel un sac rempli de monnaie, tandis qu'un individu chétif 

 s'éloigne tristement, emportant sur son cou un quartier d'animal 

 immolé. Nulle part le déménagement du paganisme n'a été 

 symbolisé d'une façon plus crue et plus ironique; et pour qu'une 

 telle dénégation ait pu être jetée publiquement à la face de l'an- 

 cienne religion officielle de l'empire, il fallait qu'alors le monde 

 romain fût sous le coup d'une invasion de doctrines philoso- 

 phiques qui sapaient les vieux dogmes en les ridiculisant. On 

 dirait ce bas-relief inspire par les railleries amères «le Lucien : 



