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 riche et puissant, lequel, malgré les idées très fausses que se fait 

 en général le public sur la toute-puissance de l'Eglise au moyen 

 âge, fut dépouillé de sa souveraineté d'abord, puis de ses ri- 

 chesses, par un seigneur laïc qui avait officiellement mission de 

 le protéger : nous voulons parler du prieuré de Saint-Pierre du 

 Vauxtravers, sis au village de Motiers, dans la susdite vallée. 



Le Vauxtravers et le val de Ruz étaient originairement aussi 

 bien domaine royal que la baronie de Neuchâtel. Pourquoi ces 

 deux vallées et leurs dépendances, les Ponts, la Sagne, le Locle, 

 la Chaux-de-Fonds, etc., ne firent-elles pas partie de l'inféoda- 

 tion de Conrad le Salique? C'est que déjà, sous les rois de Bour- 

 gogne, elles avaient servi à doter le prieuré de Saint-Pierre de 

 Motiers; on n'avait excepté de cette donation que l'église et la 

 paroisse de Dombresson, au val de Ruz, qui avaient été données 

 précédemment au chapitre de Saint-Imier, dans l'évêché de Baie. 



Cependant, la chapelle royale de Neuchâtel avait des hommes 

 et des terres dans plusieurs villages du val de Ruz, et les hommes 

 royés de ce vallon devaient suivre la bannière du seigneur de 

 Neuchâtel dans les guerres de l'empire. Ces hommes royés 

 (homines regii) possédaient leurs terres en franc alleu , et ne 

 devaient qu'au roi ou à l'empire le service militaire et les impôts 

 qu'ils avaient eux-mêmes consentis. Ils étaient sous le comman- 

 dement militaire des comtes territoriaux et assistaient à leurs 

 plaids. On en comptait beaucoup dans la Suisse romande ; mais 

 peu à peu ils entrèrent dans la vassalité des grands seigneurs 

 leurs voisins, ou même finirent par devenir de simples hommes 

 libres de la campagne. Ils donnèrent, du reste, un fort contingent 

 aux bourgeoisies des villes, lorsque celles-ci se formèrent; enfin 

 c'est des hommes royés de la Bourgogne transjurane que des- 

 cendent les neuf dixièmes des familles nobles de la Suisse 

 romande. 



Mais revenons à notre prieuré de Saint-Pierre. Nous avons 

 dit qu'il avait été fondé sur terre royale et ne dépendait que .lu 

 roi; en voici la preuve. Un diplôme de L'empereur Henri IV, 

 qu'il faut rapporter entre 1093 et 1105, contient ce qui suit : 



