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trer clairement quel était le procédé de fabrication alors en 

 usage. 



M. Quiquerez distingue trois espèces de fourneaux, ou plutôt 

 trois degrés de perfectionnement de leur construction. Ceux de 

 la première espèce, assez rares, sont les plus anciens. Ce sont 

 des creusets cylindriques, au fond en forme de calotte, excavé 

 dans le flanc des coteaux. La partie antérieure est complétée 

 par des argiles soutenues extérieurement par un revêtement en 

 pierres sèches. Ces creusets, à peine profonds de m ,30 à m ,40, 

 étaient garnis intérieurement d'une couche de m ,10 à m ,15 

 d'argile blanche qui a passé au rouge sous l'action du feu. 



Les fourneaux de la deuxième espèce , qui est la plus com- 

 mune, sont les précédents agrandis, exhaussés. Les creusets ont 

 alors m ,4o à m ,48 de diamètre, 2 m ,30 à 2 m ,50 de profondeur, 

 une épaisseur de parois de m ,30 à m ,40 et une contenance 

 moyenne d'un hectolitre. Le mode de construction, un peu 

 variable suivant le caprice de l'ouvrier, était grossier, irrégulier: 

 ainsi le cylindre intérieur du creuset était rarement vertical. Au 

 fond et sur le devant était ménagée une ouverture pour donner 

 le vent au fourneau ; elle était barrée à sa base par une dame en 

 argile, retenant le métal en fusion ou à l'état pâteux, et formant 

 déversoir pour les scories fondues s' échappant à l'extérieur. 

 Point de traces de l'emploi de tuyères et de soufflet; le tirage 

 avait lieu par cette ouverture. La preuve en est dans la scorifî- 

 cation des parois du creuset qui regardent l'ouverture et qui, 

 recevant l'air directement, ont dû supporter un plus fort coup 

 de feu que les autres parois. 



La construction de la troisième espèce de fourneaux accuse 

 un notable perfectionnement dans la fabrication du fer. Tls 

 dérivent sans doute des deux premières espèces; les forgerons 

 de cette époque nouvelle sont les fils des forgerons des deux 

 âges précédents; mais les derniers venus ont su appliquer à 

 leurs fourneaux des souffleries marchant à bras ou à l'eau. Telle 

 est l'organisation du fourneau découvert dans la combe oxfor- 

 dienne du Fer à cheval, entre Develiers et les Rangiers, à l'ouest 



