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tiennent à la diversité des minerais et des fourneaux. « Les 

 fourneaux établissent aussi une grande différence : on y obtient 

 un certain noyau de fer servant à fabriquer l'acier dur, ou, 

 d'une autre façon, les enclumes compactes et les têtes de mar- 

 teau (*). » Cette production de l'acier naturel dans la fabrication 

 du fer met hors de doute l'absence de tout fondant et, dans 

 certains fourneaux, de toute soufflerie un peu énergique. 



Mais est-il vrai, comme nous l'avons dit d'après M. Quiquerez, 

 que dans les deux premières espèces de fourneaux, le travail se 

 faisait absolument sans soufflerie ? J'éprouve quelques doutes à 

 cet égard. En Suède, en Hongrie, s'est conservée la méthode 

 de fabriquer le fer dans de petits foyers chauffés en bois et à 

 l'aide d'un soufflet, à main. Il est donc possible, probable même 

 que, dans les deux premiers genres de fourneaux antiques, l'on 

 donnait l'air de la même manière par l'unique trou de devant. 

 En Hongrie, lorsque le lopin de métal est formé, on le retire en 

 éventrant le creuset à sa partie antérieure; M. Quiquerez a 

 trouvé ses petits fourneaux éventrés sur le devant. Il y a donc 

 entre les antiques forges du Jura bernois et les petites forges 

 actuelles de certaines parties reculées de la Hongrie et de la 

 Suède, identité de procédé jusque dans les moindres détails, et 

 sans doute aussi jusqu'à l'emploi, dans les uns comme dans les 

 autres, du soufflet à main. 



Cette continuation en quelques endroits des procédés primitifs 

 jette beaucoup d'incertitude sur l'âge des forges antiques décou- 

 vertes par M. Quiquerez. Des fouilles, en rendant les objets 

 d'industrie, pourraient seules fixer notre jugement. M. Quiquerez 

 s'est eiïorc'' d'y suppléer. 11 a d'abord reconnu qu'il y a des 

 emplacements de forges de toutes les époques; il en cite des 

 exemples. « Nous estimons, ajoute-t-il, que jusque vers le com- 

 mencement ou au plus tard au milieu du xv e siècle, on avait 



( J ) « Et fornacum magna difforentia est : nucleusque quidam ferri exco- 

 quitur in his ad indurandam aciem, alioque ad densandas incudes, nialleo- 

 rumve rostra. • (Plin., Hist. nat., lib. XXXIV, c. 41). 



