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l'avait fait aux flots et aux vents. Il fut brisé le 26 septembre 1 707, 

 et vendu par pièces au profit de la compagnie privilégiée ('). 



La Société royale des savants de Londres, malgré les recom- 

 mandations de Leibnitz, refusa son concours à l'invention de 

 Papin, destinée, semblait-il, à être étouffée. 



Entre les temps de Papin et de Fulton, le 22 mai 1772, Bertin, 

 ministre ayant le département des canaux , avait écrit à un 

 Bisontin, le capitaine d'Auxiron, cette lettre non moins remar- 

 quable que celle de Napoléon I er : 



« J'ai rapporté au conseil la demande que vous avez faite au 

 roi, d'un privilège exclusif pour appliquer la force de la pompe à 

 feu à faire remonter les bateaux sur les rivières les plus rapides, 

 et S. M. m'a autorisé à vous donner de sa part l'assurance que 

 ce privilège vous sera accordé pour quinze années, si, lorsque 

 vous aurez mis en pratique cette méthode, elle est trouvée par 

 l'Académie des sciences véritablement utile à la navigation.... » 



Le premier de ces bateaux, construit par ordre à Paris, au 

 milieu d'actes malveillants de toute sorte de la part de la corpo- 

 ration des mariniers français , fut enfin coulé dans la Seine 

 presque la veille de son essai. D'Auxiron expia dans la prison la 

 faute d'autrui, puis mourut d'une attaque d'apoplexie. 



Le projet de d'Auxiron , repris sur ses plans par son compa- 

 triote et associé Claude de Jouffroy, réussit complètement à 

 Lyon, le 15 juillet 1783; et cependant l'un des membres de cette 

 commission choisie dans l'Académie des sciences déclarait « qu'il 

 avait eu à examiner bien des projets iidicules, mais qu'il n'en 

 avait pas trouvé d'aussi fou que celui de M. de Jouffroy. » 



Ni le roi Louis XVI, ni l'empereur Napoléon I er , ne purent 

 surmonter l'influence toute-puissante de l'opinion qui prévalait 

 alors dans les corporations privilégiées contemporaines. Ils se 

 soumirent. Comme il n'existait point d'institution de ce genre 

 aux Etats-Unis, ce fut à cette jeune nation qu'échut l'honneur 



( x ) Mémoire sur des expériences de navigation par la vapeur en 1707, par 

 M. dp: la Saussaye, dans les Méritoires lus à la Surbonne en 1865, volume 

 d'histoire, pp. 1-31. 



