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Cependant, ces apports de mots etrangers, si importants qu 'ils 

 aient pu etre, ne sauraient expliquer d' une facon suffisante cette 

 multiplicity de dialectes qu'on remarque, non seulement chez les 

 Neo-Caledoniens, mais chez toutes les peuplades de la meme race 

 et on peut dire, d'une fagon generale, chez toutes les races primi- 

 tives. Nous sommes ici en presence, non pas d'un fait accidentel, 

 mais d'un phenomene anthropologique, si je puis m'exprimer ainsi, 

 et dont il faut chercher la cause dans la nature meme de 1' homme. 



Cette cause, c'est l'extreine mobilite du son, c'est-a-dire de la 

 parole, chez toutes ces races. Le langage, qui n'est qu'un agence- 

 ment de sons, evolue indefiniment, meme chez les nations les plus 

 civilisees. Le francais que nous parlons aujourd 'hui, ne ressemble 

 pas a celui que parlaient nos peres, du temps de Saint Louis, et 

 l'anglais moderne n'est plus le meme que celui du roi Richard. 

 Les langues se sont modifiees et se modifient tous les jours. 



A plus forte raison en est-il de meme pour des races qui n'ont 

 ni l'ecriture, ni aucun autre moyen de fixer leur langue, et dont 

 l'intelligence ne congoit meme pas les differences qui existent pour 

 nous, entre certains sons. La pensee etant obscure, la parole, qui 

 n'est que la forme de la pensee, est elle-meme incertaine et confuse. 

 Les racines n'ont aucune fixite. 



Le Revd. Macdonald/inissionnaire a Efate,(Nouvelles Hebrides), 

 dit que les indigenes de cette ile prononcent indifferemment: "bo" 

 "fo" "mo," "uo" "o" pour exprimer le meme mot. Cette obser- 

 vation, prise sur le vif par un homme qui connait parfaitement la 

 langue du pays, peut s'appliquer a toutes les races de l'Oceanie. 



A Tahiti, "wa" (eau) devient "vai" "pape" "roi." A Mada- 

 gascar, "afo" (feu), devient "anrou" et "androu." Le Maori de 

 la Nouvelle Zelande dit : "waka" (faire); a Tonga, "faka"; a 

 Madagascar, "maha" "mang" "man" pour "maka" 



En Nouvelle Caledonie, "wa" (eau), devient "Wen" "Kwen" 

 "Kwa," "po," "fo," "foa," "moua." La forme redoublee "wawe," 



i The Asiatic Origin of the Oceanic Languages, Melbourne 1894. 



