ETUDE SUB, LES DIALECTES DE LA NOUVELLE-CALEDONTE. 189 



L'os s'appelle comme la pierre : "ghi"; a Ouvea, "dieu" mot 

 qui, dans d'autres dialectes, a le sens de bois. Je remarque, dans 

 les dialectes australiens, la meme identification entre l'os et la bois: 



Mount Gambier : " baa"-os ; "baa-hois; 



Hamilton River : "bunda-os; " bunda"-bois ; 



Western River: "toola"-os; " toola "-bois ; 



London River: "kaalk "-os; " kaalk "-bois ; etc. 



J'ai pu m'assurer, par de nombreux exemples, que la meme 

 maniere de parler existe dans tous le dialectes melanesiens et 

 polynesiens. Nous sommes ici en presence d'une loi generale 

 d'apres laquelle l'homine, dans le principe, a confondu l'os avec la 

 pierre ou le bois. 



La terre, c'est ce qui est solide, dur, sec, (ces trois adjectifs sont 

 equivalents) par opposition a l'eau, qui est molle et liquide. Nous 

 connaissons deja la racine " wa" — terre — qui devient: "ma," "ba" 

 "pa"; pour designer les caps, les moutagnes, les lieux eleves. A 

 Mare, "papa" — sec, solide, dur — et terre. Dans l'interieur de 

 cette ile, qui est de formation madreporique, il existe un endroit 

 oil le sol primitif a fait eruption au dessus du corail. Cet endroit 

 s'appelle "raiua" terre, forme redoublee de u wa." 



On m'objectera que la qualification de "dur" peut s'appliquer 

 aussi bien au bois et a la pierre, qua la terre. Mais c'est precise- 

 ment ce qui a lieu. Les dialectes neo-caledoniens, comme d'ailleurs 

 ceux des groupes australien et polynesien, conservent les traces 

 d'un etat primitif, dans lequel 1'homme n'avait pas encore la con- 

 ception exacte des objets qui l'entouraient, et confondait entre 

 elles toutes les choses dures. 



A Canala : "hwen" bois; dans d'autres dialectes du meme 

 groupe : "hwe " — l'interieur du pays, la terre. 



A File des Pins : " poue" bois ; "boue" — place, endroit — c'est- 

 a-dire "terre"; et "poue" — hamegon, c'est-a-dire bois ou pierre; 

 dans les dialectes du Nord, " boua" " poua " — baton, casse-tete- 

 c'est-a-dire " bois." 



A Poya, la terre : "ndo"; a Balade, l'os : " dou" 



