— 42 — 



C'est ce dernier fait que le mot Himalaya, en sanscrit : domaine de la 

 neige, semble vouloir exprimer. Aucun de ces pics n'a moins de 

 20,000 pieds et le regard s'élève avec une crainte respectueuse depuis 

 les plaines de l'Hindoustan jusqu'à cette allée de cimes neigeuses qui 

 forment souvent deux rangées parallèles. La plus grande hauteur 

 connue est celle qu'atteint le Dhawala Giri (autrement dit Mont-Blanc) 

 situé dans la partie occidentale de l'Himalaya. Sa tête pénètre à près 

 de deux lieues de distance dans le ciel et dépasse ainsi toutes les mon- 

 tagnes du globe. On estime à 26,400 pieds sa hauteur absolue, et jamais 

 pied humain n'en a foulé le sommet. De nombreuses vallées sillonnent 

 les flancs de toutes ces montagnes. Au nord de la chaîne centrale, 

 jaillissent, à peu de distance l'une de l'autre, les sources de plusieurs 

 fleuves, qui, après avoir d'abord roulé leurs eaux le long des pentes de 

 l'Himalaya, le rompent ensuite obliquement pour aller les épancher 

 dans l'immense plaine du Gange. 



Trois chaînes principales sont nettement distinctes dans ce système 

 de montagnes ; elles se dressent en terrasses l'une derrière l'autre. La 

 première, dont la hauteur moyenne est de 3200 pieds, consiste en 

 pierres de sable sur un fond d'argile et renferme de grandes richesses 

 en charbon ; la seconde, hauteur comprise entre 3,200 et 8,400 pieds, 

 est formée principalement de terrains ardoisiers et la troisième ou 

 Himalaya proprement dit, de gneiss mêlé à du granit. 



C'est ici que la nature nous développe le caractère d'un paysage 

 dans les montagnes avec des proportions ignorées partout ailleurs. 

 Le jour, l'éblouissante blancheur de la neige, fait ressortir l'azur 

 profond du ciel. Mais la nuit surtout est admirable par les féeriques 

 beautés qui forment son cortège. Les étoiles étincellent au zénith 

 avec un éclat inconnu dans une atmosphère plus dense. On dirait de 

 brillants éclairs quand elles jaillissent de derrière les cimes qui les 

 dérobaient à la vue et non moins rapide est leur disparition à leur 

 coucher. Des pics gigantesques, entièrement enveloppés de neige, se 

 dressent de toutes parts. Toute trace de vie a disparu. Un silence 

 effrayant plane sur ces régions retirées, interrompu seulement de 

 temps à autre par le craquement des avalanches. Froide, sauvage, 

 pleine d'horreur est la scène sur laquelle la lune répand sa blanche 

 lumière et les démons sont les acteurs dont l'a peuple l'imagination 

 épouvantée. 



