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sur lequel sa graine est tombée d'abord, a péri, étouffé : à sa place il 

 prospère dans sa méchanceté. Le guide le salue en passant d'un rire 

 moqueur. 



Mais il s'arrête avec un sourire de satisfaction à la vue de feuilles 

 luisantes, d'un vert foncé, qui se flétrissent à terre en un cramoisi 

 brillant. C'est la dépouille d'un Balata (Mimusops balata), qui ne peut 

 être loin. En effet, voici le tronc de ce roi de la forêt; une colonne 

 rouge garance. La cime peut avoir 150 pieds. Le forestier passe la 

 main sur son arbre favori comme l'éleveur flatte un cheval de race et, 

 voulant lui montrer son affection à la mode des Indiens de l'ouest, il 

 lui donne un coup de couteau. Ce n'est pas une plaisanterie; il veut 

 vous faire voir les vertus cachées du plus noble des arbres, de cet 

 arbre de Dieu, plein de sève. De la blessure jaillit aussitôt un lait 

 blanc épais, qui va se coaguler en un produit intermédiaire entre la 

 gutta-percha et le caoutchouc. Le temps viendra, dit-il, où le marché 

 anglais de gutta-percha sera alimenté par les Balata des montagnes 

 du nord, impropres à la construction. Voilà une Sapota, cousin du 

 Sapodilla (excellent arbre fruitier aussi), remarquable par sa fécondité. 

 Tous les 5 ans il se couvre d'une abondante moisson de prunes déli- 

 cieuses. — ■ Si bien que les nègres paresseux le jugent digne de leurs 

 peines et de quelques jours d'un rude labeur; ils risquent d'encourir 

 les peines de la loi (c'est la propriété du gouvernement) et abattent 

 l'arbre pour ses fruits. Celui-ci, votre guide, se le réserve. Il y a loin 

 d'ici au poste du gouvernement, et cela vaut la peine de courir quel- 

 ques chances. Equarri, l'arbre aura encore 3 pieds de diamètre et 80, 

 90, peut-être 100 pieds de longueur. Le bois est dur, incorruptible, 

 excepté dans l'eau salée, meilleur que le chêne, aussi bon que le bois 

 de Teck, surpassé seulement par le Poui. On fera un échafaud à 

 8 pieds pour le couper au-dessus des arcs-boutants. Pour ce faire, il 

 appellera à l'aide une bande de voleurs (les conviets sont d'un réel 

 usage à la Trinité) ; un jour ou deux pour l'abattre et 3 ou 4 pour 

 l'équarrir à la hache, suffiront. Il faut faire une trace dans le bois et 

 pour cela, élaguer une végétation qu'un millionnaire européen paierait 

 volontiers 100 livres par an dans son parc. Les bois coupés, les Pal- 

 miers surtout, seront distribués en rouleaux qu'il faudra plusieurs 

 semaines pour entraîner, surtout par la saison humide. Mais la chose 

 est possible, donc elle se fera. Imprimant une marque particulière au 



