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eu occasion d'étudier, il y a trois ans, dans sa véritable patrie, les 

 oasis du Sahara, depuis Biskra jusque Tougourt. Ces détails concordent 

 avec ceux que donne le général Daumas et ils les complètent. 



Le Dattier est pour le désert d'une importance capitale ; à lui seul, 

 il forme ces forêts fraîches et verdoyantes connues sous le nom d'oasis; 

 ses fruits servent à la nourriture des indigènes, au même titre que 

 chez nous la pomme de terre et les céréales, et la quantité que l'on 

 exporte comme article de luxe pour les tables d'Europe est relative- 

 ment très minime. C'est la vraie richesse de l'Arabe; il est à la fois 

 pour lui le pain et la viande ; il lui fournit des cabanes et des vête- 

 ments, et il remplace pour les tribus qui vivent sous son ombre les 

 troupeaux des nomades. 



On distingue plusieurs variétés de l'espèce, se différenciant entre 

 elles seulement par leurs fruits; ainsi parmi les dattes, il en est de 

 rouges, de blanches, de plus ou moins oblongues dans leur forme; les 

 plus hâtives, qui mûrissent six semaines avant les autres, ne se con- 

 servent guère et on les considère comme un article de luxe ; les dattes 

 de Biskra sont particulièrement estimées, et la plupart de celles que 

 l'on expédie d'Alger à Marseille portent cette désignation. Toutes ont 

 besoin après la cueillette d'une maturité supplémentaire avant d'être 

 livrées à la consommation ; pendant cette sorte de fermentation, 

 elles perdent, comme les nèfles, une notable quantité de tannin 

 qui se transforme en sucre. Celles que les Arabes mangent com- 

 munément ne ressemblent guère à celles qui nous arrivent coquet- 

 tement emballées dans d'élégantes boîtes; elles sont au contraire 

 opaques, dures et sèches, entourées d'une peau coriace, plutôt fari- 

 neuses que sucrées. 



Partout où il y a de l'eau et du soleil, le Dattier peut croître; il doit 

 avoir, comme disent les Arabes, les pieds dans l'eau et la tête dans le 

 feu. Dans le Tell, partie du territoire située au nord de l'Atlas, la 

 chaleur est insuffisante, et les dattes ne mûrissent guère qu'au sud de 

 cette chaîne de montagnes, c'est-à-dire dans le Sahara. Cependant en 

 Espagne, dans l'oasis d'Elche, entre Murcie et Valence, elles mûris- 

 sent et forment même l'objet d'un commerce important. Le point le 

 plus septentrional où les Dattiers croissent en pleine terre, c'est le 

 chemin de la Corniche à Nice et à Monaco; à Marseille, le mistral 

 les tue. 



