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Leur culture n'exige guère de soins, et les Arabes peuvent pendant 

 de longs jours s'étendre au pied de leurs arbres et fumer en toute 

 indolence le tabac ou le haschich. Au printemps, les spadices se 

 montrent, douze en moyenne sur chaque arbre ; ordinairement on 

 n'en laisse que cinq ou six et on retranche les autres ; on profite 

 de l'occasion pour couper avec une hache les vieilles feuilles 

 et nettoyer le tronc; en même temps, on remue le sol autour de la 

 souche et on élève en rond une petite digue, de manière à créer une 

 sorte de cuvette où l'eau des irrigations pourra séjourner. Voilà toute 

 la culture. Lorsqu'on laisse les douze régimes se développer, l'arbre 

 se repose l'année suivante et ne donne ainsi de récolte que tous les 

 deux ans ; cette récolte suffit pour charger deux chameaux. Différem- 

 ment, il porte chaque année et la récolte de deux arbres forme la 

 charge de trois chameaux. Certaines tribus emploient la première 

 méthode; d'autres, la seconde, évidemment plus profitable. Comme 

 le Dattier est dioïque, il se trouve dans chaque oasis deux ou trois 

 pieds mâles qui suffisent à féconder tous les autres, quelque nombreux 

 qu'ils soient. Pour augmenter la récolte et amener une fécondation 

 bien complète, les Arabes transportent souvent sur chaque pied 

 femelle un fragment de spadice mâle. 



Le Dattier se multiplie par rejetons. Si l'eau ne manque pas, les 

 jeunes plants donnent déjà des fruits au bout de quatre ou cinq ans ; 

 si les irrigations sont rares, après une dizaine d'années seulement. 

 Dans des conditions favorables, le tronc s'allonge de 60 à 70 centi- 

 mètres par an ; sa vie active se prolonge jusque quatre-vingts ans ; 

 à cet âge, on le remplace ordinairement par de nouveaux pieds. 

 Récolter les fruits, ce que l'on fait en octobre, n'est pas exempt de 

 danger lorsque l'arbre est haut; beaucoup d'Arabes n'ont point 

 d'autre métier, et généralement le quart de la récolte leur appartient 

 à titre de rémunération. 



Revenons au Jardin d'Essai. Plus de soixante espèces de Palmiers 

 y sont cultivées ; le carré qui leur est spécialement consacré est un 

 des plus beaux et des plus riches de tout le Jardin ; les grands exem- 

 plaires d'espèces rares — on en rencontre à chaque pas — font rêver 

 à d'autres Flores que l'on ne connaît que par les descriptions de 

 Cooper ou de Mayne-Reid. Voici dans une rapide énumération ceux 

 qui nous ont paru les plus remarquables : 



