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Les feuilles et les rameaux de beaucoup de plantes montrent cepen- 

 dant, comme les fleurs du Grand-Soleil, un goût particulier pour la 

 lumière, et le manifestent en se tournant toujours du côté d'où elle 

 vient. Si l'on met, par exemple, un Oxalis en pot sur une fenêtre, 

 les feuilles se tourneront bientôt de telle sorte que leurs trois folioles 

 soient dirigées comme un bouclier parallèlement à la fenêtre, ou du 

 moins ne fassent avec celle-ci qu'un angle très aigu. Si Ton tourne 

 la plante , les pétioles commenceront immédiatement à se tordre 

 et à se tourner aussi, jusqua ce que les feuilles aient repris leur 

 première position par rapport à la source de lumière. 



Si, comme nous le voyons par ces exemples, la lumière joue un rôle 

 de la plus grande importance, au point de vue de l'activité individuelle 

 de l'organisme végétal, si elle est vraiment indispensable à l'existence 

 d'une plante elle-même, cependant la distribution géographique des 

 végétaux, nous l'avons déjà dit, n'en dépend que faiblement ; tout au 

 plus pourrait-on lui attribuer une influence assez notable sur la 

 distribution des algues dans les différentes profondeurs de la mer. 



L'agent principal, tant dans les diverses phases de la vie indivi- 

 duelle de la plante, que dans la répartition du règne végétal à la 

 surface de la terre, c'est la chaleur, cette source de toute vie et de 

 toute transformation dans la nature, cette véritable force vitale qui 

 dirige et conserve tout organisme. Il j a plus de soixante ans, 

 Alexandre de Humboldt définissait la force vitale comme « la force 

 intérieure qui retient les affinités chimiques et empêche la libre com- 

 binaison des éléments dans le corps. » Depuis que les recherches plus 

 récentes ont fait abandonner l'idée d'une force vitale en tant que 

 spéciale aux êtres organisés, ces fonctions que Humboldt assignait 

 à la force vitale, et qui sont bien manifestes dans les organismes, 

 doivent être rapportées à la chaleur. « Sans la chaleur, dit Clausius, 

 tous les éléments suivraient bientôt leurs affinités' propres, et il 

 s'établirait un équilibre qui ferait de la terre une masse morte et 

 immuable. Mais la chaleur s'oppose à la constitution de cet équilibre, 

 elle sépare les corps en dépit de leurs tendances intimes, écarte les 

 unes des autres les molécules des solides et des fluides, et détruit même 

 des combinaisons chimiques; par là des forces qui d'abord étaient 

 arrêtées dans leur action, arrivent à une nouvelle activité, etc. » 



On peut dire que toute la végétation dépend surtout de l'accroisse- 



