— 314 — 



lorsqu'à une journée très-chaude succède une nuit où le thermomètre 

 descend notablement au-dessous de zéro, la nature a pris encore 

 d'autres mesures de précaution pour protéger les tendres pousses, 

 pas tant contre la gelée que contre les rayons brûlants du soleil. Les 

 jeunes bourgeons et les innovations de la plupart des arbustes et des 

 arbres forestiers qui poussent alors avec vigueur avant que les feuilles 

 se soient développées, sont couvertes d'un épais duvet laineux. Ces 

 enveloppes de couleurs variées donnent, au printemps, un cachet 

 tout particulier à la physionomie des forets de l'Amérique du Nord(l). 



L'action de la chaleur solaire se fait naturellement sentir sur les 

 plantes d'une manière successive. Par suite de l'évaporation qui se 

 produit durant la journée, principabment par les feuilles, les tissus 

 de la plante sont refroidis; et cette perte de chaleur doit être 

 considérable, car elle correspond presque complètement, non seulement 

 à la chaleur reçue par suite de la radiation solaire, mais aussi à 

 celle qu'ont dégagée les phénomènes physiques ou chimiques qui 

 se passaient dans l'intérieur de la plante ; en effet celle-ci, à cause 

 du phénomène de réduction qu'elle présente, doit absorber, pendant 

 la journée, une quantité considérable de chaleur, puisque le phé- 

 nomène de réduction qui absorbe de la chaleur correspond princi- 

 palement à la décomposition de l'acide carbonique par la plante, 

 sous l'influence de la lumière. 



Le jour, les tissus de la plante sont donc plus froids que l'atmos- 

 phère extérieure. La nuit, au contraire, la chaleur et la lumière 

 extérieures ne fournissant plus à la plante l'excitation nécessaire, 

 l'activité des forces qui s'y exercent est diminuée, et aucun phéno- 

 mène ne s'y passe plus qui puisse absorber de la chaleur; au contraire 

 il s'y produit surtout une oxidation qui dégage de la chaleur ; la 

 plante sera donc plus chaude que les milieux environnants et rayon- 

 nera de la chaleur. Les phénomènes endosmotiques, dus surtout 

 à l'évaporation qui se produit dans les feuilles, peuvent se continuer 



(1) On a souvent discuté sur le rôle des poils et on leur a contesté la pro- 

 priété de conduire mal la chaleur. En général on pourrait admettre que les 

 poils doivent être considérés plutôt comme des organes de sécrétion et d'ab- 

 sorption; mais lorsqu'ils enveloppent d'un duvet serré de jeunes organes 

 comme les feuilles et les boutons, on ne peut nier qu'ils servent à protéger 

 les tissus jeunes contre l'action des grands froids et des grandes chaleurs. 



