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de 40 degrés de longitude, Humboldt conclut que la température 

 moyenne de toute cette contrée n'avait guère été modifiée par les 

 défrichements qu'on y avait faits, et que les forêts n'exercent qu'une 

 influence très faible sur la moyenne annuelle de température. Cette 

 opinion de Humboldt est confirmée encore par les recherches de 

 Becquerel, puisque les variations de température produites par les 

 plantes se font équilibre dans les 24 heures. Mais nous verrons 

 plus tard comment, d'un autre côté, les forêts influent sur la végé- 

 tation et semblent exercer par là une influence, indirecte il est 

 vrai, mais assez manifeste, sur la température annuelle. 



Les conditions générales que nécessite le développement de la 

 plante, ont donc pour principal agent la chaleur, bien que l'humi- 

 dité, la lumière, la constitution minéralogique du sol aient aussi 

 leur rôle à jouer, en excitant l'activité de l'organisme considéré 

 isolément. Cependant la vie organique repose essentiellement sur 

 la corrélation des forces naturelles, en vertu de la loi de la nécessité, 

 et c'est dans cette harmonieuse corrélation des forces à l'intérieur 

 de l'organisme qu'il faut chercher le principe de l'activité organique, 

 la force vitale du monde organisé. 



Ainsi, chaque plante réclame pour se développer une certaine 

 somme de chaleur, habituellement très-constante pour chaque espèce, 

 mais très variable pour l'ensemble des végétaux. C'est ainsi que les 

 Galantines nwalis, Soldandla alyina, Primula minima, Aretia glacialis 

 et principalement les plantes des régions neigeuses des montagnes, 

 fleurissent sous la neige dans des cavités qu'elles-mêmes se sont 

 creusées en fondant la neige par l'action de leur rayonnement, soit 

 donc à 0°; d'autres, au contraire, et la plupart des plantes tropicales 

 sont dans ce cas, gèlent déjà à 10-12°, et le Cocotier ne commence 

 à végéter qu'entre 12° et 15° R. Les végétaux des tropiques, Fougères, 

 Orchidées, Palmiers, Bananiers, mourraient déjà presque tous à 8° R, 

 tandis que beaucoup de plantes alpines en feraient autant si elles 

 devaient supporter pendant plusieurs jours une chaleur continuelle 

 seulement un peu plus élevée ; dans les deux cas on le voit, la mort 

 serait produite par des causes tout à fait différentes. C'est pour 

 cela qu'il est si difficile, et même parfois impossible, de cultiver 

 les plantes alpines ; on réussit bien mieux avec les végétaux des 



