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tropiques, à qui l'on peut offrir dans les serres la température qu'ils 

 trouvaient dans leur patrie. 



Les plantes de la zone tempérée peuvent, en général, supporter 

 des écarts de température bien plus considérables. Il en est qui 

 peuvent résister à des températures très-basses, bien qu'elles n'en- 

 trent en végétation qu'à une température assez élevée. Les Mélèzes 

 et les Bouleaux nains ne souffrent nullement d'un froid de — 32° R, 

 tandis que des Euphorbiacées et des Cactées croissent encore dans 

 des déserts où la température du sable s'élève jusqu'à -+- 48° R. 



Lorsqu'on demande quel degré de chaleur ou de froid peut supporter 

 une plante, il faut tenir compte aussi de la longueur du temps pen- 

 dant lequel la température agit : ainsi Y Agave americana peut sup- 

 porter pendant un temps assez court un froid de — 6° R, mais il 

 n'est pas capable de résister longtemps à une température de -♦- 1°. 



Presque toutes les plantes perdent leurs feuilles par la gelée ; il 

 faut en excepter cependant la plupart des conifères, les arbres et 

 arbustes à feuillage toujours vert, les choux d'hiver, etc. Ce fait 

 est d'une grande importance au point de vue de la résistance aux 

 grands froids ; en effet chez ces plantes à feuillage caduc , la 

 végétation est presque complètement suspendue pendant l'hiver. Alors 

 des températures même très basses ne peuvent être nuisibles que 

 si, par suite de circonstances spéciales , le suc cellulaire vient à se 

 congeler et déchire les parois des cellules (1). Par les grands froids 

 d'hiver on peut souvent remarquer dans la forêt des craquements 

 particuliers ; ce sont les tissus qui se déchirent sous la pression 



(1) L'ancienne théorie du déchirement des cellules sous l'influence de la 

 congélation de la sève est vivement combattue par beaucoup d'auteurs et 

 notamment par Sachs : des expériences très nombreuses prouvent en effet 

 que des plantes qui ont été gelées, même pendant longtemps, peuvent conti- 

 nuer à vivre par la suite, ce qui serait impossible si les parois des cellules 

 étaient déchirées. D'ailleurs Naegeli a montré que l'accroissement de surface 

 de la membrane cellulaire, nécessité par l'augmentation de volume de l'eau qui 

 devient glace, est seulement de ~ f accroissement qui peut parfaitement se 

 réaliser, « surtout si, comme c'est souvent le cas, les cellules ne contiennent 

 pas avant le gel leur maximum de sève. » D'après Sachs les cas de mort par 

 congélation sont dus surtout à la rapidité du dégel, qui occasionnerait dans 

 les tissus de la plante un ébranlement équivalent à une destruction. 



Voir Sachs, Physiologie végétale, trad. par Micheli, p. 61 et suiv. 



N. du trad. 



