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culture doit, nous l'avons vu, viser surtout à ce qu'elles fleurissent 

 et fructifient plus tôt que dans leur pays natal, pour les soustraire 

 ainsi à l'influence pernicieuse des froides journées de notre automne. 

 Cette production de races précoces peut donner naissance à des 

 variétés, mais à coup sûr elle entraîne toujours un changement, 

 le plus souvent avec diminution des propriétés physiologiques de 

 la plante. 



J'ai déjà fait observer que c'est surtout à la caducité de leur feuil- 

 lage que les plantes persistantes doivent de pouvoir supporter de 

 grands froids. A l'origine des espèces il est possible que cette pro- 

 priété des arbres de s'effeuiller en hiver soit déterminée par le 

 froid; mais, d'un autre côté, la période de repos qui suit cette chute 

 des feuilles, le sommeil hivernal, comme on l'appelle, semble ne 

 plus dépendre aucunement de la température : on dirait qu'il est 

 devenu, par suite de l'habitude, une nécessité caractéristique de 

 certains genres et de certaines familles. Du moins nos arbres perdent 

 aussi leurs feuilles dans les régions plus méridionales, et la durée de 

 cette période de repos n'est pas essentiellement plus courte que chez 

 nous. A Madère, par une température moyenne annuelle de 16° R, 

 la durée de la période de repos est pour le Hêtre de 149 jours ; en 

 Allemagne elle est de 194 jours. D'ailleurs c'est chose habituelle pour 

 les arbres à fruits, que là où en hiver règne encore une température 

 moyenne de 20°, ils s'épuisent à fleurir et à fructifier ; il existe pour 

 eux une certaine limite méridionale au-delà de laquelle il leur est 

 impossible d'observer encore leur repos hivernal. 



Une preuve de l'existence de ces limites de température entre 

 lesquelles doivent être maintenus la plupart des végétaux, nous est 

 fournie par les plantes du Nord ou des Alpes, que nous essayons de 

 cultiver dans nos serres. Beaucoup de plantes sibériennes demandent 

 autant de soins que les enfants des tropiques , et même leur culture 

 est en général plus difficile. La chose est facile à comprendre : dans 

 les régions du Nord l'été succède brusquement à l'hiver, sans transi- 

 tion, tandis que chez nous le printemps se prolonge et son action lente 

 fait peu à peu grandir le végétal. En ces lieux où l'été ne dure qu'un 

 petit nombre de semaines, il faut que toute l'influence des rayons 

 vivifiants du soleil se fasse sentir immédiatement, pour qu'en 

 ce temps si court, la plante puisse parcourir le cercle entier de sa 



