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Dans l'état actuel de nos connaissances, il faut admettre, en dépit 

 de quelques exceptions, que la chaleur, par sa distribution propre 

 à la surface de la terre, agit principalement sur ces différences phy- 

 siologiques des plantes. Elle est la vraie mère de la végétation : toutes 

 les phases de la vie des plantes, depuis la germination de l'ergot 

 jusqu'au développement des organismes les plus élevés, sont 

 soumises à son action. Les aimables enfants de Flore crois- 

 sent avec vigueur dès que le soleil envoie ses rayons sur les 

 campagnes, portant avec eux la chaleur et la lumière; le sol même le 

 plus stérile se recouvre peu à peu d'un tapis de plantes plus épais et 

 plus varié chaque jour, pourvu qu'il reçoive l'influence des deux 

 agents principaux du développement et de l'existence des végétaux, la 

 chaleur et l'humidité; à mesure que la chaleur augmente, on voit les 

 plantes croître en plus grande abondance : les fleurs sont plus 

 odorantes, les fruits plus parfumés, les couleurs plus variées, plus 

 nombreuses et plus éclatantes, mais aussi les propriétés malfaisantes 

 sont plus communes et plus accusées. Pour qu'une plante réussisse, 

 et pour que les caractères de l'espèce se maintiennent, ce n'est pas 

 surtout la chaleur, mais seulement, comme nous l'avons vu, une 

 certaine chaleur, tout à fait limitée, qui est nécessaire. Rien d'extraor- 

 dinaire non plus à ce que les végétaux ne présentent leurs propriétés 

 que dans les limites naturelles de leur aire de dispersion; si on les 

 transporte en dehors de ces limites, que ce soit du Nord vers le Sud 

 ou du Sud vers le Nord, ils subissent des modifications correspon- 

 dantes, et aux dépens de leurs propriétés anciennes s'en développent 

 d'autres plus appropriées à leur nouvelle situation. 



III. — DÉTERMINATION DES CONDITIONS CALORIFIQUES 

 DU GLOBE. 



Après avoir, dans le chapitre précédent, exposé les phénomènes 

 qui démontrent l'influence de la chaleur sur les végétaux, il est à 

 peine nécessaire de prouver que de la répartition de la chaleur sur le 

 globe dépendra aussi la distribution géographique des plantes. Un 

 coup d'œil rapide jeté sur les conditions qui règlent cette distribution 

 de la chaleur nous le montrera bientôt. 



On sait que la température moyenne de deux points situés à une 



