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 certaine distance l'un de l'autre, sur le même parallèle, n'est pas 

 nécessairement la même, et qu'au contraire il est de règle qu'elle soit 

 différente. Plus on s'éloigne de l'équateur, moins la température de 

 l'air marche de pair avec la latitude. Les conditions de température 

 d'un point ne dépendraient de sa seule latitude, que si la surface 

 de la terre était complètement couverte d'eau , ou si celle-ci 

 n'existait pas et que la terre ferme fût une surface continue, sans 

 montagnes ni dépressions ; dès lors cette surface terrestre, partout 

 égale à elle-même, serait également apte partout à absorber et à 

 réfléchir les rayons lumineux dans la même proportion, toutes con- 

 ditions qui sont loin d'être remplies. Les rayons du soleil tombent ici 

 sur de vastes étendues d'eau, là sur un continent, ailleurs sur des 

 déserts sablonneux, ou bien sur des contrées où les forêts et les prai- 

 ries, les montagnes et les vallées, alternent agréablement. Les cou- 

 rants d'air qui portent la chaleur de l'équateur au pôle et le froid du 

 pôle à l'équateur, soufflent là sur la mer ou sur un pays plat, ici, au 

 contraire, ils rencontrent une chaîne de montagnes qui fait obstacle à 

 leur course normale ; là ils abandonnent leur chaleur aux masses d'eau 

 de l'Océan, ici ils absorbent celle des déserts embrasés. D'autres 

 considérations moins frappantes viennent encore s'ajouter à celles-ci, 

 et font comprendre sans peine que deux points doivent être très 

 rapprochés l'un de l'autre pour présenter absolument les mêmes 

 conditions de température. 



Les véritables conditions climatériques d'une contrée ne peuvent 

 naturellement être établies que d'après des observations directes 

 poursuivies durant des années. Humboldt reconnut aussi que c'est 

 seulement par induction qu'on peut arri ver à un résultat, et c'est à lui 

 que nous sommes redevables de nos connaissances fondamentales sur 

 cette importante partie des conditions cosmiques du globe terrestre. On a 

 beaucoup fait après lui ; de nombreuses stations météorologiques 

 s'élèvent dans toutes les parties du monde et sous toutes les latitudes ; 

 nous pouvons donc espérer d'obtenir, avec le temps, un tableau complet 

 des conditions climatériques de notre globe. C'est alors seulement que 

 nous pourrons percer cette énigme de la géographie botanique, pour 

 l'explication de laquelle nous ne pouvons hasarder encore que des con- 

 jectures vagues et plus ou moins vraisemblables. 



Dans ces stations météorologiques on déduit la température du jour 



