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regnt vegelabilis, comme Linné les appelait, venaient en premier lieu. 
11 les avait admirés en touriste, dessinés en paysagiste et étudiés en bota- 
niste; — après son retour, et jusque dans sa vieillesse, il en parlait 
presque solennellement comme d’une chose qui l'avait subjugué, et 
parfois mystérieusement comme s'ils avaient été les confidents des rèves 
de sa jeunesse. Savons-nous, en effet, tout ce que ces géants de la végé- 
tation, hantés par les perroquets et les singes, et resplendissant sous la 
lune des tropiques, ont pu dire à une âme de vingt,ans, dans des 
moments où elle se sentait seule sur les rivages lointains? 
Pendant vingt huit ans, von Martius travaillait à lÆaistorre naturelle 
des palmiers. Aux matériaux considérables qu’il avait recueillis lui-même, 
il s’efforçait de joindre ceux des autres voyageurs dans l'Amérique du 
Sud (1), et peu à peu ses études s’étendaient sur les espèces des autres 
parties du monde, les espèces cultivées et même les palmiers fossiles. Il 
parvint ainsi à composer une monographie complète (2), œuvre magistrale 
et n'ayant guère de pareille dans la littérature botanique. Alexandre 
von Humboldt a dità son occasion: « Aussi longtemps qu’on dénommera 
et qu’on connaïtra des palmiers, on prononcera aussi avec éloges le nom 
de von Martius. » L'auteur lui-même a écrit au bas de son beau portrait 
exécuté par Er. Corens: | 
In palmis semperparens juventus ; 
In palmis resurgo. 
Cette monographie comprend : l'anatomie, la physiologie, la morpho- 
logie, la classification, le diagnostic, la description des genres et des 
espèces, des notices varices et étenducs sur le commerce, ainsi que sur 
les usages techniques et médicinaux des palmiers, des dissertations 
approfondies sur le rôle que ces végétaux ont joué dans l'histoire des 
peuples et dans celle du globe, des renseignements précieux sur l’ethno- 
graphie et la géographie, même un traité général sur la géographie des 
(1) Témoin, entre autres, le Palmetum Orbignianum, descriptio palmarum in Para- 
guaria et Bolivia crescentium, inséré dans le Voyage d'Alex. d'Orbigny ; botanique, 
5c partie, 1843. 
(2) Historia naturalis palmarum, Opus tripartilum, cujus vol. 1 palmas generatim 
traclat, vol. IT Brasiliæ palmas singulatim dcscriptione et icone illustrat, vol. LIT ordinis 
familiarum generum characteres recenset, species selectas describit et figuris adumbrat, 
adjecla omnium synopsi. Monachi, 1825-1850 ; 3 vol. in-fol. imperiali, avec 245 plan- 
ches en partie coloriées. 
