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quelques. mots sur la nature propre de son talent, sur ses tendances 
scientifiques et, autant qu’il le sera permis, sur les aspirations intimes 
de son âme. 
Von Martius fut naturaliste, dans le vrai sens du mot : naturœæ cu- 
riosus. En dehors du règne végétal, il s’intéressait aux progrès de Ja 
zoologie, de la minéralogie, de la géologie et, comme je l'ai déjà fait 
voir, à ceux de la géographie et de l’ethnographie. Dans toutes ses études 
il s’attachait aux phénomènes plus qu'aux causes. Ses facultés prédomi- 
nantes étaient : l’acuité des sens, la sagacité de l'esprit, l'intuition plas- 
tique, s’il est permis de s'exprimer ainsi, la conception prompte, la 
mémoire sûre, l’esprit d'ordre et de méthode. 
En botanique, il excellait par ce que les uns appellent le coup d’æil, 
les autres le tact. Prompt à discerner les caractères essentiels des carac- 
tères accessoires, et à saisir l’affinité des formes, sa critique était lumi- 
neuse et son diagnostic sûr; il possédait cet heureux talent d'observation 
qui conduit droit au but et préserve de l’errcur. Peu de ses contempo- 
rains l’auraient emporté sur lui dans la détermination des genres et des 
espèces, et aucun, peut-être, n’a possédé au même degré la connaissance 
de l’ensemble du règne végétal, de son organisation, de ses divisions et 
de sa dispertion sur le globe. 
Son génie l’attachant au phénomène, il Due de le saisir dans ses 
origines, de le suivre dans ses développements et de le définir dans ses 
caractères. Le naturel du voyageur se reflétait dans ses études : il avançait 
toujours d’un pas pressé en cherchant à s’ouvrir de lointains horizons; 
c'était la grandeur plus que la profondeur qui l’attirait. Dans le dis- 
cours qu’il adressa à l’Académie de Munich lors de la célébration de son 
cinquantenaire, il dit modestement: « Je n’ai pas creusé dans les pro- 
fondeurs comme un mineur, la lampe du génie attachée à la poitrine ; 
j'étais plutôt un ascensionniste, escaladant les pentes de la science pour 
voir lever le soleil du plus haut possible, sachant bien, toutefois, que 
je ne parviendrai jamais au sommet. » 
Quoiqu'il ne soit resté étranger à aucune partie des sciences botaniques, 
ni à aucune méthode, la principale partie de son œuvre est cependant 
consacrée à ce qu’on appelle la botanique descriptive. Il était de la race 
des Jussieu, des Willdenow, des Kunth, des Cuvier, De Candolle, Robert 
Brown et Hooker ; comme eux, il descendait directement de Linné. 
Il est de mode, aujourd'hui, de traiter un peu légèrement cette école, 
pour exalter, à ses dépens, la tendance que la science a adoptée vers 
