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et de les aider ainsi à bien se développer et à mürir; pendant la 
maturité des fruits du Figuicer des anciens, on rencontre partout des 
Arabes, montant sur ces arbres pour aller y chercher Ieur nourriture, 
et se souciant fort peu, lorsque le tronc est étroit et l’écorec trop lisse 
de lui faire des entailles en guise d’escalicrs pour pouvoir y monter plus 
facilement. 
Le bois du Sycomore est estimé et employé à différents usages ; on l’em- 
ploie en outre beaucoup à faire des roues hydrauliques (ou Sakies) pour 
élever les eaux du Nil pendant son étiage; autrefois, les anciens Égyp- 
tiens se servaient de planches du Figuier de Pharaon pour faire les 
sarcophages et les cercueils dans lesquels ils enveloppaient les momies, 
et on en voit encore aujourd'hui dans certains musées qui comptent 
quelques milliers d'années d'existence et qui sont encore en parfait état 
de conservation. | 
Cet arbre présente aussi beaucoup d'intérêt, au point de vue histo- 
rique. On croit communément que c’est sous un Sycomore qui est encore 
vivant et qu’on voit encore aujourd'hui dans un jardin cophte non loin 
du village de Matarich et des ruines d’Heliopolis, sous le nom d’arbre 
de la Vierge, parce que, la Vierge Marie se cacha un Jour sous ses 
branches retombantes avec l'enfant Jésus pour se dérober à la poursuite 
des satellites d'Hérode. A côté de l'arbre de la Vierge, on voit encore le 
puits miraculeux où N.S. J. C. s’est lavé, et tout près, un petit réservoir 
qui fut depuis plusieurs fois réparé, et où, selon la tradition, la 
Vierge Marie avait coutume de laver les langes de l'enfant Jésus. 
L’Arbre de la Vierge quoique âgé de plus de dix-huit siècles est encore 
très-vigoureux ; c’est un des végétaux les plus curieux que j'aie jamais 
rencontré; le tronc haut d'environ un mètre et demi, semble avoir 
changé de place; la souche se trouve très-éloignée de la portion de 
tronc qui existe encore aujourd’hui; cette portion de tronc n’est unique- 
ment composée que d’une masse épaisse de couches corticales d'environ 
deux mètres de diamètre, dont une partie est sans vie, et qui soutiennent 
une tête recouverte d'un feuillage abondant de plus de trente mètres de’ 
circonférence sur dix à douze de hauteur. Les nombreux étrangers qui 
viennent visiter l’Arbre de la Vierge lui enlèvent à titre de souvenir 
bon nombre de ses feuilles et de ses rameaux, ce qui doit contribuer 
dans une certaine mesure à son épuisement; quoi qu’il en soit cet arbre 
est encore vigoureux de nos jours, et pourra subsister encore pendant 
bien des générations d'hommes. 
Les Aralia acquièrent aussi des proportions colossales dans les jardins 
de Ghezireh. Il en existe un spécimen que je crois être l’Aralia capitata, 
donc le tronc de plus de deux mètres de circonférence, haut de neuf à 
dix, porte une énorme tête recouverte d’un feuillage abondant et d’un 
trés-beau vert. C’est un bel arbre d'ornement d’un beau port, droit et 
élancé, et qui conviendrait parfaitement pour les plantations d’alignement 
en Égypte. 
