en cu 
Je ne suis pas superstitieux ; néanmoins je vous avoue que plus d’une 
fois, depuis cette époque, le souvenir de cette promesse et celui de ma 
vision sont venus me troubler. Fabuleux ou non, j'ai le plus grand 
respect pour Cambrinus, et je ne crois pas son pouvoir inférieur à celui 
des saints du calendrier. Vous voyez que je suis un des admirateurs les 
plus fervents de ce grand inventeur, et vous comprenez comment, depuis 
longtemps, j'aspirais à un momet de liberté qui me permit de régler 
cette affaire de conscience. 
Aujourd'hui l’occasion me semble favorable. Rentré, pour quelques 
jours, au sein de cette ville que j'habitai pendant plusieurs années 
comme étudiant, je sens mes premières impressions se raviver. Voici le 
Neckar au cours tortueux, tantôt lent, tantôt rapide, et son pont pitto- 
resque avec ses statues; tout auprès, je revois la maison blanche que 
j'habitai. Au-dessus de la ville, ie château des comtes palatins sort ma- 
jestueusement des massifs de verdure et parait s’embraser aux rayons du 
soleil couchant; plus haut encore, le chalet contraste par sa physiono- 
mie riante avec l'aspect imposant du vicux bourg. Tout autour, verdure 
et fraicheur, lumières et ombres harmonieusement combinées! Sous la 
fenêtre passent, en voiture, des étudiants aux casquettes multicolores; 
le cocher fait claquer son fouet, tandis que les grands chiens de ces Mes- 
sieurs bondissent autour du bruyant équipage et fatiguent l’air de leurs 
aboiements. Le philister (1), attiré sur sa porte par le bruit, suit d’un œil 
dédaigneux les plaisirs de cette jeunesse plus ou moins dorée qui fait sa 
fortune. Me voilà étudiant de nouveau, rajeuni de six ans, en pleine 
Université allemande. J'ai sous la main une feuille de papier blanc, entre 
les doigts une plume neuve : je m’abandonne à mes souvenirs et com- 
mence sans plus de préambule. 
L'Université de Heidelberg est, après celles de Prague et de Vienne, la 
plus ancienne de l'Allemagne. Depuis sa fondation, qui remonte à l’an- 
née 1586, elle n’a cessé de briller au premier rang, et aujourd’hui encore 
elle ne le cède en rien aux Universités les plus célèbres d’outre-Rhin. 
Cest là que se trouvent actuellement, pour les sciences naturelles, 
Helmholtz, Kirchoff, Bunsen, Hofmeister, etc., et pour les lettres, le 
droit, la philosophie et la théologie, toute une pléiade de savants non 
moins illustres que ceux que je viens de citer. Le corps enseignant de 
cette Université se compose en moyenne de 80 membres, professeurs ou 
Privatdocenten, ce qui forme un chiffre assez respectable. Le nombre des 
étudiants variait autrefois de 7 à 800; depuis deux années, il a considé- 
rablement diminué; parmi eux se trouvent une centaine d'étrangers de 
(1) Terme de mépris dont se servent les étudiants à l’égard de certains bourgeois. 
Il peut se traduire par notre mot ganache. 
