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l’État, et reçoivent un traitement fixe; les seconds, nommés par l’Uni- 
versité, n’ont d’autres émoluments que ceux qu’ils retirent de leurs 
cours. Le nombre des Docenten est illimité; libre à qui veut d’aspirer 
à ce titre. Pour l'obtenir, il suffit d’être muni du titre de docteur et de 
soutenir publiquement une thèse que le jury discute et apprécie. Aux 
yeux de l’Université, l’enseignement des Privatdocenten possède la même 
vaieur que celui des professeurs; comme ces derniers, les Docenten 
délivrent à leurs auditeurs des certificats selon le zèle et Les aptitudes de 
chacun. Ils peuvent à leur gré déterminer l’objet de leurs lecons, en 
augmenter ou diminuer le nombre; la plupart du temps ils s'appliquent 
à compléter l’enseignement officiel, soit qu’ils traitent d’une spécialité, 
soit que, reprenant les mêmes matières, ils adoptent un autre point de 
vue. Libre de toute entrave, leur enseignement constitue un complément 
essentiel et nécessaire de l’enseignement officiel: Il en est aussi le contre- 
poids. Chez eux, il n’existe pas encore de parti pris, il n’y a pas, comme 
chez beaucoup de vieux professeurs, de préjugés à dépouiller ou de théo- 
ries anciennes à accommoder avec art et au détriment de la vérité, avec 
des faits nouveaux qui les contredisent. Plus accessibles que les anciens 
aux idées nouvelles à cause de leur âge, ils travaillent aussi avec une ardeur 
plus grande à leur propagation et trouvent souvent plus d’écho chez leurs 
auditeurs. Comme ils n’ont d’autres honoraires que le prix de leurs lecons, 
le nombre des élèves devient pour eux une question capitale. Or, en Alle- 
magne comme partout, le seul moyen d'attirer la jeunesse, c’est Le talent. 
De là un travail continu, des efforts constants, un développement rapide, 
en un mot une concurrence active entre les différents membres du corps 
enseignant, laquelle tourne, en définitive, au profit de tout le monde. 
Aussi, en Allemagne, les étudiants ne se trouvent-ils jamais obligés, 
ainsi que cela à trop souvent lieu chez nous, de suivre, faute de lecons 
mieux faites, les cours d’un professeur, par cela seul qu’il est officiel. 
Pour eux, le maître n’est pas l’homme qui possède une place ou un 
titre, mais celui qui s’est fait un nom. Leur affluence est pour le pro- 
fesseur lui-même le thermomètre de sa capacité : lorsque le nombre des 
auditeurs s’est réduit, il comprend que le temps est venu de céder une 
place qu'il n’occuperait bientôt plus que de nom. C’est pour cela qu’il 
est très-rare, en Allemagne, de voir de ces hommes qui, après avoir rempli 
une carrière brillante, arrivés à l’âge du déclin, s’attachent à leur chaire 
avec d’autant plus d'énergie qu’elle est plus près de leur échapper, et, 
‘ pendant de longues années, ne donnent plus au publie que le triste 
spectacle de leur décrépitude. 
Ces réflexions suffront, je l'espère, à vous faire apprécier l’importance 
de l'institution des Docenten ; c’est à elle, après la liberté de l’enseigne- 
ment qui seule en rend l’existence possible, que l'Allemagne doit sa 
supériorité incontestable dans différentes branches des connaissances 
humaines. J'ajouterai que le corps des Docenten constitue comme une 
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