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compte également les étudiants en médecine. Quels bâtiments immenses 
et quel personnel ne faudrait-il pas pour faire aux étudiants parisiens les 
avantages que possèdent chez eux les Allemands? Par compensation, en 
province, c’est le dénüment complet, et il n'y aguère que les préparateurs 
de chaque professeur qui soient à même d'étudier d’une façon rationnelle. 
Je suis le premier à rendre justice aux efforts qu’a faits l'autorité 
supérieure pour remédier à cet état de choses déplorable; mais il faudrait 
faire davantage, ou plutôt il aurait fallu mieux faire. On a oublié que 
la facon dont la plupart des sciences naturelles sont enseignées depuis 
longtemps a porté ses fruits. Élevée par des maîtres qui avaient été 
obligés de se former seuls, et par conséquent ne possédaient que des 
connaissances plus ou moins incomplètes, la jeune génération est tombée 
dans un spécialisme désespérant. Les idées générales, qui seules fécondent 
le travail, n'existent plus. Chacun, pressé de se distinguer et n'ayant 
aucune notion pratique de la méthode ni de l’état actuel de la science, 
saisit au hasard un fait, le tourne et l’examine au petit bonheur, heureux 
s’il peut en faire un gros volume. Si, par extraordinaire, le sujet avait 
quelques côtés intéressants, l’auteur, préoccupé par des idées d’une autre 
époque, n’y a pas pris garde; l'ouvrage lui servira à obtenir un titre, une 
place, il est perdu pour la science. Voilà le portrait de la jeune généra- 
tion, de 50 à 40 ans, de celle qui est chargée déjà ou qui va être chargée 
de l’enseignement. Bâtissez maintenant des laboratoires, dotez les biblio- 
thèques, créez des prix, il est trop tard. Avant de vouloir hausser le 
niveau de l'instruction chez les étudiants, il fallait songer à le relever 
chez les professeurs. La Russie l’a bien compris. Lorsqu'elle a voulu 
imprimer à l'instruction supérieure une nouvelle impulsion, elle a com- 
mencé par envoyer à l'étranger un certain nombre des jeunes gens qui 
s'étaient signalés davantage par leur zèle et leur capacité. Aussi pos- 
sède-t-elle, à l’heure qu’il est, un corps enseignant digne des pays dont 
la réputation scientifique est depuis longtemps établie. 
Vous me trouvez sévère, n’est-ce pas? Vous me demandez si pendant 
mon séjour en Allemagne je n’ai pas perdu tout mon patriotisme. Eh! 
c’est justement à cause de mon patriotisme que cet état de choses me 
désespère. Quoi! nous avons fondé les sciences naturelles ; il y a trente 
ans, nous étions encore partout les premiers, et aujourd'hui, en méde- 
cine, physiologie, zoologie, botanique, géologie, c’est à peine si nous 
tenons le second rang. J’en sais quelque chose, et les oreilles me tintent 
encore des allusions plus ou moins fines que j'ai saisies pendant un séjour 
de cinq années dans les Universités allemandes. Mais ceux que cela 
regarde, pour qui j'ai dû rougir et que j'ai essayé de défendre, ne s’en 
doutent même pas. Il n’en est pas de la critique comme de la flatterie, 
elle dépasse difficilement les portes de l’Académie. Un bon citoyen, du 
reste, ne doit pas y regarder de si près; le dôme de l’Institut est doré à 
neuf et étincelle au soleil, cela suffit à la grandeur de la France! Si, 
