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La culture des orangers forme l’une des branches de production les 
plus importantes à St-Miquel. Malgré tout ce que l’on a déjà dit sur 
l'histoire, la culture et les maladies de cette plante, je crois utile de faire 
encore quelques courtes observations sur ce sujet. 
On admet généralement que les Orangers de Chine tirent leur origine 
des provinces orientales de l’Asie; c’est de là qu’ils vinrent en Europe, 
beaucoup plus tard que l’oranger verruqueux, sans que l’on puisse d’ail- 
leurs établir rien de certain sur l’époque de l'introduction. Au commence- 
ment du XVI®e siècle, plusieurs écrivains parlaient déjà de la culture des 
orangers de Chine en Italie et dans la péninsule ibérique; leur témoignage 
se rapporte avec certitude aux années 1525-1525. Gallesio de son côté 
(Traité du Citrus IV, p. 500.) fonde sur des faits incontestables l'affirmation 
qu'ils auraient été introduits en Europe à une date beaucoup plus 
éloignée. Ils nous montre dans un ancien ouvrage sur le voyage de Jama 
par le florentin Amérie Vespuce, que les Portugais connaissaient déjà les 
orangers de Chine, lorsque en 1408 ils abordèrent aux Indes orientales en 
doublant le cap de Bonne Espérance. Le professeur A. de Candolle part du 
même point de vue, et nous trouvons dans sa Géographie Botanique des 
notions précieuses sur ce point. Il ne semble plus douteux que cet arbre 
si utile nous ait été apporté de l’Orient, et cela, grâce aux Arabes qui l’ont 
peu à peu propagé de l’intérieur de l’Asie aux côtes de la méditerranée, 
Les peuples navigateurs, notamment les Génoiïs, qui eurent de fort bonne 
heure des relations commerciales avec le Levant, ont fait le reste. Le plus 
ancien document que l’on puisse citer relativement à la culture de l’Oran- 
ger de Chine aux Acores, se trouve dans la chronique de Frucruoso qui 
mourut en 1591. Il y parle en effet d’une Quinta, située dans le village de 
Rosto do Cao dans le voisinage de Ponta Delgada, où une centaine environ 
des plus magnifiques Orangers de Chine charmait l'œil des visiteurs. Ce 
jardin fruitier, qui produisit des Orangers de Chine et des Orangers ver- 
ruqueux, était le seul à peu près à fournir les habitants de la ville de ces 
fruits. Alors aussi, contrairement à ce qui existe aujourd'hui, on tirait bon 
profit de l’huile éthérée obtenue par la distillation des fleurs. Il n’y a pas 
vingt-cinq ans, lorsque parut pour la première fois la maladie qui depuis a 
si terriblement dévasté les plantations de l’Archipel, ce jardin mentionné 
par Frucruoso existait encore. Tous les vieux arbres furent atteints mortel- 
lement par la maladie; en peu de temps on vit disparaitre ces beaux et 
vénérables ombrages parmi lesquels se trouvaient des arbres portant jus- 
qu’à 10,000 fruits par an. L’Oranger de Chine prospère partout aux Acores, 
même dans un sol médiocre; mais depuis que l’on a multiplié les plan- 
tations afin de répondre aux exigences de l’exportation, devenue déjà fort 
considérable au milieu du siècle dernier, on le plante dans un sol très- 
nourrissant, et situé toujours dans le voisinage de la mer. On a même 
remarqué que la maturité des fruits au nord de l’ile de San Miquel est 
beaucoup plus tardive qu’au sud. 
