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Pour découvrir la vérité, dit Laplace, on doit s’élever par induction, 
des phénomènes aux lois et des lois aux forces. Les lois sont les rapports 
qui lient entre eux les phénomènes particuliers; quand elles ont fait 
connaître le principe général des forces dont elles dérivent, on le vé-. 
rifie, soit par des expériences directes, lorsque cela est possible, soit 
en-examinant s’il satisfait aux phénomènes connus; et si, par une rigou- 
reuse analyse, on les voit tous découler de ce principe, jusque dans leurs 
moindres détails, si d’ailleurs ils sont très-variés et très-nombreux, la 
science alors acquiert le plus haut degré de certitude et de perfection 
qu'elle puisse atteindre. * 
L'histoire des sciences fait voir que cette marche lente et pénible de 
l'induction n’a pas été toujours celle des inventeurs. 
L’imagination, impatiente de remonter aux causes, se plait à créer des 
hypothèses et souvent elle dénature les faits pour les plier à son ouvrage; 
alors les hypothèses sont dangereuses. Mais quand on ne les envisage que 
comme des moyens de lier entre eux les phénomènes pour en découvrir 
les lois; lorsqu’en évitant de leur attribuer de la réalité, on les rectifie 
sans cesse par de nouvelles observations, elles peuvent conduire aux 
véritables causes, ou du moins nous mettre à portée de conclure, des 
phénomènes observés, ceux que les circonstances données doivent 
faire éclore. ; 
L'emploi des hypothèses, dit Comte, exige pour condition fondamen- 
tale de présenter le caractère de simples anticipations sur ce que 
l'expérience et le raisonnement auraient pu découvrir si les conditions 
du problème eussent été plus favorables. Toujours, l'hypothèse doit être 
susceptible, par sa nature, d’une vérification positive. Si, au contraire, 
l’on cherche par de semblables moyens à découvrir ce qui en soi-même 
ne peut être soumis à l’observation, à l'expérience et au raisonnement, 
la condition fondamentale de l'hypothèse serait méconnue, elle sortirait 
du domaine scientifique et n’aboutirait qu’à faire naître des discussions 
interminables. 
Le second discours philosophique de M. Hannon a pour objet le libre 
examen; c'est une histoire vive et brillante de la pensée humaine. Il 
faudrait citer ce discours tout entier; mieux vaut le relire. De telles 
lectures, sans compter qu’elles vous rapprochent d’un homme qui n’est 
plus, sont salutaires en un temps de luttes barbares comme celui-ci. La 
pensée, n'est-ce pas la seule chose qui ait conservé tout entière son 
humanité ? Oui, le commerce des morts vaut mieux aujourd’hui que celui 
des vivants; au moins ils ont emporté leur idéal avec eux, comme Robert 
Lazarche, et nous portons, nous, le deuil de nos expériences, ou bien, 
comme Joseph Hannon, ils gardent intacte la dignité de la raison et de 
la conscience humaines. » 
Ajoutons, en terminant, afin que J. Hannon soit bien apprécié tel qu’il 
