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Et pourquoi la Vigne pleure-t-elle quand on la taille? Nos aïeux ne disaient- 
ils pas que la Mandragore poussait des gémissements lorsqu'on l’arrachait 
de terre, et qu’il fallait se boucher les orcilles pour ne pas se laisser 
attendrir ? Ne soyons donc pas surpris si, quelque jour, des âmes compa- 
tissantes se réunissent pour fonder unc Société protectrice des végétaux, 
et si quelque botanophile influent sollicite une loi répressive des cruautés 
envers les plantes; cette loi rendrait passible d’une amende quiconque 
se permettrait de tailler ses arbres ou de faucher son pré, sans recourir 
préalablement à des anesthésiques; car on sait que le chloroforme rend 
la Sensitive insensible. Pour compléter ce tableau, il n’y aurait plus qu’à 
prendre à la lettre le langage des fleurs, et à évoquer le souvenir de 
Daphné, d’Adonis, ete., métamorphosés en plantes; ce qui ne paraîtra 
nullement improbable aux partisans avancés de la transmutation des 
espèces. Nous avons sous les yeux un auteur qui, non content de grati- 
fier la plante de la sensibilité, lui accorde en outre la liberté, la conscience 
de son activité propre, et lui promet le bonheur éternel(1). | 
On ne réfute pas sérieusement de pareilles réveries. Et pourtant 
ces idées saugrenues font leur chemin; des vulgarisateurs de la science 
les accueillent avec enthousiasme et les propagent de la meilleure foi du 
monde. D'où vient cet engouement pour ces opinions étranges? C’est 
d’abord qu'il faut des choses nouvelles pour défrayer les lecteurs. Ajou- 
tons que de nos jours beaucoup d’auteurs ignorent les notions les plus 
élémentaires de la logique : ils ne savent pas qu’une conclusion ne peut 
pas être plus large que ses prémisses. Le végétal, dit-on, se nourrit 
et se reproduit comme l'animal; l'animal a la sensibilité et le mouvement 
spontané comme l’homme : donc l'animal raisonne comme l’homme, 
donc la plante raisonne comme l’homme. On comprend qu'avec de 
pareils raisonnements on va loin. 
Les végétaux étant des êtres vivants, comme les animaux, il faut bien 
qu’ils aient des propriétés qui leur soient communes. Chez les uns et les 
autres on trouve la faculté de se nourrir et de se reproduire, mais voilà 
toute la sensibilité. Peut-on confondre raisonnablement le mouvement 
d'attraction de la pierre qui tombe, le mouvement expansif de l'arbre qui 
pompe les sues de la terre et développe sa tige, le mouvement instinctif 
du chien qui accourt à la voix de son maître, et le mouvement intelligent 
(1) M. Moleschott va plus loin encore: Selon lui, un engrais fabriqué avee des 
ossements humains, « donne aux plantes le pouvoir de créer des hommes ! » M. Mole- 
schott, sans doute, aura appris dans son enfance qu'il était sorti d’un chou. D'ailleurs, 
des idées analogues à celle d’ensemencer la terre avec des débris humains pour 
récolter des hommes, ne sont pas nouvelles ; longtemps avant le savant professeur de 
Turin, certain personnage avait planté des plumes pour avoir des poulets. — Sans 
phosphore point de pensée, a dit le même auteur. Il faut croire que le phosphore de 
M. Moleschott était épuisé lorsqu’il a écrit de si belles choses. 
