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Sans doute, il est difficile parfois de dire si tel être qu’on a sous les 
yeux est un animal ou une plante, parce que les moyens d'observation 
nous manquent. 
Le corail fut longtemps regardé comme une pierre; plus tard Marsigli 
en ayant observé les polypes étalés y crut voir des fleurs épanouies et fit 
part de sa découverte aux diverses académies de l’Europe; aujourd’hui 
tout Ie monde sait que le corail appartient au règne animal. — Si d’au- 
tres productions semblent faire partie successivement des deux règnes, 
c’est encore à l’insuffisance de nos investigations qu’il faut s’en prendre. 
— Supposé même qu’il existàt des êtres intermédiaires, la distinction 
des deux règnes n’en persisterait pas moins. 
On ne confond que trop souvent les actions purement physiques et 
chimiques avec l’action physiologique. Cette dernière ne se produit que 
sous l'influence de la vie ou de l’âme de la plante. C’est elle qui détermine 
la forme et la direction des organes, la variété de leurs fonctions et la 
nature de leurs produits, et qui, par conséquent maintient la fixité de 
l’espèce. Dans les actes physiologiques, la science n’a qu’à constater des 
faits, elle n’a aucune cause particulière à découvrir, tout y est mystère : 
les choses sont telles parce que le Créateur l’a voulu ainsi, Dieu a créé la 
force vitale, ct cette cause seconde exécute sa volonté. Ne vouloir pas 
remonter à cette source unique, c’est avoir la vue courte, les idées 
étroites; les savants habitués à tout voir à travers le microscope sont 
sujets à cette myopie intellectuelle. 
On peut se demander ici s’il faut envisager la plante comme un indi- 
vidu distinct, ou bien la considérer comme un être collectif, comme une 
réunion d'individus. — Lorsqu'on détache une branche d’un saule, et 
qu’on la plante, la partie enterrée émet des racines adventives, et un nou- 
vel arbre ayant sa vie propre est constitué. Que s’est-il passé dans ce nou- 
veau végétal? Ce saule renfermait-il plusieurs principes de vie ou âme ? 
ou bien encore, la vie végétale serait-elle divisible avec la matière ? — 
La nature de l’âme végétale nous étant absolument inconnue, nous 
sommes réduits à des conjectures. 
D'abord, l'unité qui règne dans le végétal dont nous voyons toutes les 
parties tendre vers un même but, savoir : la nutrition, le développement, 
la reproduction, le cachet spécifique qui se maintient au milieu de toutes 
ces évolutions successives, semblent accuser un principe de vice unique. 
S'il fallait admettre plusieurs âmes dans une même plante, où s’arrêterait- 
on? Certaines plantes se multiplient, non-seulement par leurs branches 
et leurs racines, mais aussi par leurs feuilles (Begonia, Cardamine 
pratensis, beaucoup de Fougères, etc.); il est même probable que chaque 
cellule du végétal peut, dans les circonstances favorables, devenir un 
centre vital (phytogène de M. Fermond) et donner un individu distinet. 
À quoi bon tous ces principes vitaux différents dans la même plante, 
condamnés à rester dans l’inaction ou à se combattre mutuellement? Une 
