O estado actual dos conhecimentos, etc. 401 
que duvidoso, se a catechese civilisadora tivesse sido desem- 
penhada com eguaes resultados, com a mesma paciencia e 
no mesmo curto lapso de tempo por quaesquer outros meios. 
Facilitou incontestavelmente tambem a commodidade com- 
mercial, aproximando povos e regiões longinquas. 
Mas se esta tactica de nivelamento radical deve ser 
abençoada sob o ponto de vista da utilidade pratica, a scien- 
cia ethnographica não póde deixar de lastimar certas conse- 
quencias, que só hoje são visíveis em todo o seu alcance. 
A egreja nivelou de mais, apagou os característicos traços 
ethnicos e peculiares de tantas tribus indigenas, extinctas ja 
ou prestes a extinguir-se. Uma correnteza poderosa abraçou 
todos os elementos que encontrou no seu percurso e unifor- 
misou todos e em toda a parte. Deploramos um irreparavel 
prejuizo scientifico, porém não vamos até o ponto de for- 
mular o desejo que o serviço catechetico havido não fôsse 
feito. Temos, todavia, o direito de formular outro desejo, que 
o missionario no futuro fôsse acompanhado de um auxiliar 
ethnographico, ou melhor ainda, que o proprio missionario 
accumulasse os dois cargos, e versado um pouco melhor do 
que geralmente até agora, nos problemas principaes e mais 
palpitantes da ethnologia, contribuisse tambem para o pro- 
gresso da sciencia, que ajudasse a salvar, pelo menos ainda 
uma parte dos thesoiros hoje ja tão seriamente compro- 
mettidos. 
Para se convencer o auditorio de que não vae exagero 
no que acabo de dizer, ácêrca da Tupi-mania, basta cada um 
dos illustres ouvintes d'esta selecta assembléa consultar a sua 
lembrança sobre o que elle, na sua mocidade, ouviu e leu 
acêrca dos aborigenes brasilicos. Haverá aqui entre nós al- 
guem que possa dizer que tivesse ganho, pela leitura ou pelo 
ensino particular ou official, noções e idéas adequadas ao real 
estado de coisas? Ha quem possa affirmar ter obtido pelos 
seus proprios meios intellectuaes alguma coisa mais do que 
uma idéa bastante vaga e confusa àcêrca dos Indios do paiz, 
na hora da descoberta, e sua distribuição, suas migrações 
nos seculos subsequentes áquella data? Creio que não. Tenho 
- percorrido não poucos historiadores, e a ultima impressão foi 
sempre a mesma: que não aprofundaram sufficientemente o 
indigena sul-americano e que todos elles são obcecados pelo 
preconceito da predominancia dos Tupis. Cito apenas o exem- 
plo da Historia do Brasil de Varnhagen (Visconde de Porto 
Seguro), uma das melhores que possuimos, por onde se vê 
claramente que, para este alias illustre auctor, existiam essen- 
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