CHAPITRE: I. 
Introduction. 
1. Historique. Il na point manqueée d'essais d'ordonner le chaos des données nu- 
mériques dont TPanalyse spectrale, depuis plus de trente années, a enrichi la science. 
Parmi les savants qui se sont occupés un peu plus en détail des recherches spectroscopiques, 
il y en a peu qui n'aient eru découvrir dans des régularités plus ou moins réelles, trouvées 
par hasard, un guide pour arriver a des relations entre des raies ou des spectres. Mais 
malgré cela, si Ton excepte la formule de M. BALMER pour le spectre de T'hydrogéne, il 
faut avouer que le probleéme de la constitution des spectres lumineux reste encore sans 
solution, et que la plupart des essais qu'on a faits de comparer ou de calculer les spectres 
des elements, ont eté exécutés de facon aå jeter le discredit sur tous les travaux de ce 
genre et d'en exagérer les difficultés, tant leurs auteurs ont låché la bride å leur fantaisie 
dans la construction de leurs hypothéses. Pour comprendre un résultat si peu satisfaisant, 
on doit se souvenir que ce sont les déterminations des valeurs numériques des longueurs 
d'onde qui ont excité le plus grand intérét åa cause de leur importance pour la chimie 
et Pastrophysique. En sarrétant exclusivement a cette application pratique, on est méme 
alle jusqu'a regarder F'analyse spectrale comme une méthode spéciale de la chimie analy- 
tique, en oubliant completement qu'aucun des phénoménes physiques ne nous conduit si 
preés des limites extrémes de la nature que les spectres lumineux, lesquels nous permettent 
d'etudier directement les mouvements propres des atomes. On a donc consacré un travail 
immense å l'accumulation de mesures numériques, tandis qu'on n'aguére qu'en passant ap- 
porté un peu dattention aux conséquences qu'on pourrait tirer de ces nombres en les or- 
donnant et en les comparant. 
II parait que M. MITsCHERLICH s'est occupé le premier des études comparatives des 
spectres”. Bien qu'il n'ait pas exécuté des mesures de longueurs d'onde et qui'l se serve 
d'une echelle arbitraire, il a cherché åa établir des lois pour la position relative des raies 
spectrales dans des combinaisons analogues en examinant principalement les sels haloides 
des métaux alcalins-terreux. Mais il va sans dire qu'il n'est pas possible de deéduire des 
lois ou entrent les distances des raies spectrales, de mesures å une échelle arbitraire dont 
la valeur varie avec la position des raies et avec le spectroscope. Ainsi les lois trouvées 
! Pogg. Ann., 121, pag. 459—488 (1864). 
