PRÉFACE. xiij 



»? fervir à Cayenne » & dans une lettre du Bureau : « Tout 



m l'objet de votre mifïïon doit fe borner à tout voir & à tout 

 33 examiner ce qui peut être relatif à vos connoifTances, fur 

 a? les productions de cette nouvelle terre \ en dreffer de bons 

 »3 mémoires , & rendre compte de tout ce qu'on peut faire 

 »3 pour un pays qui meritoit plus d'attention qu'on n'en a encore 

 33 eu juiqu'à prêtent 33. Je m'embarquai fur le Patriote à. 

 Blaye. Nous mimes à la voile le 3 o Mai , de nous mouillâmes 

 le 1 3 Juillet à lifte de Cayenne. 



Je commençai mes obfervations le plutôt qu'il me fût pof- 

 fible , ainfi que les mémoires que j'étois charge" de dreffer j & 

 je fis , dès le mois d'Août , des herborifations éloignées de ma 

 demeure. En parcourant les habitations, j'écrivois la nature 

 de chaque canton, & je prenois des échantillons des terres , 

 pierres , 8c autres minéraux dont il étoit intérefïànt de con- 

 noître l'efpece , la pofition , la quantité. Ces échantillons, avec 

 les obfervations qui étoient relatives , étoient envoyées en 

 France au Miniftre , au Cabinet du Roi , ôc aux amateurs ou 

 connoiffeurs en minéralogie. 



Il y avoit plufieurs années que l'on fe difoit dans le pays 3 

 et même que l'on étoit parvenu à faire croire en France , dans 

 les bureaux principalement , qu'il fe trouvoit dans la Guiane 

 Françoife une mine de mercure. On rapportoit pour preuve 

 de l'exiitence de cette mine précieufe , qu'il fortoit du mer^- 

 cure avec l'eau d'une fontaine qu'on ne voyoit couler que 

 dans la faifon des pluies. Les autorités les plus graves du pays 

 attetloient ces faits î & tant de gens les débitaient de bonne 

 foi , qu'il étoit néceffaire de faire un examen attentif, qui ne 

 laiffa plus de doute fur un fujet de cette importance. Quoique 

 les premières obfervations faites fur le lieu & fans fouiller, ne 

 fufTent nullement favorables au préjugé reçu , cependant je 

 crus qu'il ne pourroit jamais être entièrement détruit fans des 

 recherches plus sures. Je fis ouvrir un puits au lieu même de 



