— 28 — 



Cette grotte, ou plutôt cet affeux boyau boueux et étroit 

 qui pénètre dans la montagne avec une assez forte inclinai- 

 son, fut pour nous la partie la plus pénible et la plus 

 désagréable de notre course. Pendant une demi-heure il 

 nous fallut littéralement ramper à plat-ventre dans une 

 atmosphère chargée d'acide carbonique. Haletants, inondés 

 de sueur, nous allions à la file, nous heurtant à chaque 

 effort contre la voûte surbaissée de cet horrible couloir. 

 Notre guide, si familiarisé, d'après ses dires, avec tous les 

 détours de ce labyrinthe, finit par nous égarer complète- 

 ment et nous ne parvînmes à retrouver notre route qu'en 

 examinant minutieusement le sol pour y reconnaître la 

 trace à peine visible de nos pas ! J'avoue qu'en ce moment 

 la situation manquait absolument de gaîté, car nous n'avions 

 pas même, comme consolation, la vue de quelque trésor 

 paléontologique ; la grotte en était totalement dépourvue. 

 Une pluie battante nous accueillit à la sortie de la 

 caverne, et nous n'eûmes que le temps de prendre le pas 

 de course pour gagner notre quartier général. Une demi- 

 heure après, nous arrivions à Gazavet, dans une misérable 

 auberge dénuée de tout, où, bon gré mal gré, il fallut 

 s'installer le moins mal possible. 



Le lendemain, vendredi, 26 mai, malgré l'état peu ras- 

 surant du ciel, nous partîmes à 6 heures du matin pour 

 explorer la grotte célèbre de Lestelas. Après avoir traversé 

 le petit bassin triangulaire dont Cazavet occupe l'angle 

 oriental, nous laissons à gauche le hameau de Gazaux, et 

 par un petit vallon latéral, nous gagnons le col de Cassa- 

 gnous (609 mètres), d'où on jouit d'une jolie vue sur les 

 pics de Peyregude et de Maléchart, et sur les prés de 

 Salèges. Puis nous entrons dans la vaste forêt de Lestelas, 

 où, pendant une heure, nous décrivons force zig-zag. 

 Enfin, nous atteignons la haute paroi rocheuse dans 

 laquelle s'ouvre le majestueux portique de la grotte, à 800 

 mètres environ. 

 Dans la forêt, nous avons noté les plantes suivantes : 



