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caracteres qui ont scrvi a representer une idee par des signes? 

 Lcs recherchcs consciencieuses apprcndront, plus tard, ce qu'il 

 faut penscr sur la valeur reelle dcs deux objets que jc signalc 

 aujourd'hui. 



Du resle, je crois, pour ma part, que trouver les premieres 

 traces dc l'ecriture chez un peuple qui savait si bien figurer les 

 images des animaux qui l'entouraient, le peuple de l'age du Renne, 

 ne serait pas une chose extraordinaire. Altribuer aux tribus 

 d'Asie Introduction, dans l'Europe, de la civilisation et des 

 avantages qui l'accompagnent, est aujourd'hui une chose impos- 

 sible. En assignant l'Asie comme le berccau lout entier du genre 

 bumain, on oublie en general que l'introduction de la pierre polie 

 el des mctaux dans tout l'univers n'est pas le premier bienfait 

 du aux progres de 1 'intelligence humaine. Avant d'avoir su polir 

 la pierre, l'homme avait borne sa science a la tailler; avant d'avoir 

 vecu avec le Renne, l'homme avait etc le contemporain du grand 

 Ours des cavernes et du Mammouth. I/ancien continent renfermc 

 les restes de ces temps geologiques si recules ; partout ou Ton 

 fouillc, partout les preuves se multiplient, partout on rencontre 

 les traces des diverses phases geologiques dont fut temoin l'homme 

 qui taillait la pierre, et tout montrc que le globe a continue a 

 subir les lois geologiques qui le regissent depuis que les peuples 

 apprircnta polir les roches les plus dures. 



Co n'est done pas avec les donnees fournies par l'histoire qu'il 

 faut songer a retrouver les premieres etapes de la civilisation. 

 Cost l'archeologie qui seule peut permettrc de rassembler les 

 feuillcts cpars du livre dc la nature dans lequel est raconte ce 

 qu'etait Fhomme primitif, et nous permet aussi, par la compari- 

 son du present et du passe, d'entrevoir ce qu'il pourra devenir. 



Quant au fait particulier de ces signes hieroglyphiques dont je 

 viens de parler, il est bon d'appuyer mon interpretation dc cello 

 deM. Van Reneden, au sujet «d'une plaque de pierre, couvertede 

 signes et de camctercs, » drcouvcrto en Relgique, pres de Dinant, 

 dans le foyer de la grotte de Chaleux. M. Van Beneden, qui a 

 d( ; crit cette caverne de l'age du Renne avec MM. Dupont et 

 Ha U ze u r, croit que ces signes « pourraient bicnetre de 1'ecrituro.)) 



'f Peut-etre en trouvcra-t-on un jour Implication, » dit a 

 (•(.' sujet M. Victor Meunier. « I^urquoi non? Ainsi (jue iVi. Spring 

 « ei\ fait la remarque, lors(]uc Grotefend enlreprit le premier dv 



