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même jusqu'à affirmer la transformation de l'espèce; enfin, les 

 plus nombreux se réunissent dans une opinion intermédiaire 

 qu'on a comparée, avec raison, à nos chambres délibérantes ayant 

 la gauche, la droitej le centre, le centre droit, le centre gau- 

 che, etc , mais tous tendant évidemment au même but par des 

 moyens différents. Il résulte de ces opinions, contradictoires en 

 apparence, plusieurs manières de considérer les espèces que les 

 uns multiplient et les autres réduisent en admettant des variétés 

 nombreuses. Dans cet état de choses, et en attendant que la 

 lumière soit complète, voici quelle est ma méthode d'observa- 

 tion et quelles sont les bases de mes déterminations. 



Je crois à la variabilité de l'espèce, mais dans certaines limites 

 faciles à apprécier. Ces variétés, selon moi, tiennent à plusieurs 

 causes, d'abord aux influences des agents physiques et chimiques 

 du sol et de l'atmosphère, action complexe parce qu'elle peut agir 

 à son tour de diverses manières 5 ensuite les cas de tératologie 

 souvent héréditaires pendant plusieurs générations -, enfin , une 

 cause très puissante à mon sens, c'est l'hybridité entre espèces 

 congénères, croisement qui laisse quelque fois au sujet qui en 

 résulte, la faculté de se reproduire en donnant des individus qui 

 tendent, pendant un certain temps, à s'éloigner des caractères 

 typiques. Mais cette propriété des végétaux est soumise, ou 

 plutôt subordonnée, à la grande loi de l'atavisme, loi qui concourt 

 puissamment à la conservation de l'espèce en agissant sur les 

 plantes en sens inverse de l'hybridation, par la constante tendance 

 à ramener tous les êtres vers leur type primitif. L'action de l'ata- 

 visme est une action progressive ; elle s'exerce tantôt rapidement, 

 d'autres fois il lui faut quelques générations pour recouvrer son 

 influence. De l'action de ces deux modifications des types, l'un 

 détruisant la constance des caractères, l'autre tendante la rétablir, 

 résulte un certain embarras pour ceux qui ne sont pas prévenus 

 ou qui croient à l'immutabilité absolue de l'espèce. Outre ces 

 hybrides fécondes on trouve quelques individus stériles ; dans ce 

 cas les hybrides prennent toujours la même forme et ont souvent 

 été prises pour de véritables espèces, comme dans les Verbascum, 

 les Digitalis, parce que dans cet état anormal elles présentent des 

 caractères tellement tranchés que, depuis longtemps, une foule de 

 ces plantes bâtardes sont figurées dans les livres de botanique, 

 même les plus anciens, comme nous aurons à l'établir pour le 



