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On sait que l'on voit un objet quand son image est venue se peindre 

 sur une membrane nerveuse, la rétine, qui tapisse le fond de l'œil ; 

 que l'impression produite par cette image a été transmise au cer- 

 veau par un nerf spécial, le nerf optique, et enfin que certains 

 éléments anatomiques cérébraux ont élaboré les impressions qu'ils 

 ont ainsi reçues. 



Or, n'est-il pas évident que le tourbillon vital, en décomposant 

 et recomposant sans cesse les principes constituants des milieux 

 réfringents oculaires, de la rétine, du nerf optique et des élé- 

 ments cérébraux, altérerait la pureté des images, gênerait la trans- 

 mission , s'il ne l'empêchait pas, et s'opposerait à la perception, 

 comme nous le verrons quand nous nous occuperons de la forma- 

 tion de l'idée. 



Il en serait de même des autres sens, c'est-à-dire, de l'ouïe, de 

 l'odorat, du goût et du loucher. 



Si les organes des sens ont besoin , pour exercer normalement 

 leurs fonctions, de conserver leurs principes constituants, à fortiori 

 cela doit-il être vrai pour le cerveau. 



La pulpe cérébrale est d'une délicatesse extrême ; un ébranle- 

 ment un peu fort, une commotion suffit, dans la plupart des cas, 

 pour l'empêcher de remplir momentanément ou pour toujours ses 

 fonctions. Une goutte de sang ou de sérosité épanchée dans son 

 sein ou un simple ramollissement peut amener un trouble intel- 

 lectuel, le naufrage même de l'intelligence, la folie. 



Tous ces faits, et bien d'autres encore que le médecin est ap- 

 pelé tous les jours à observer, ne nous démontrent pas, il est vrai, 

 l'impossibilité du double mouvement de composition et de décom- 

 position dans le cerveau, mais ils nous portent à le mettre en doute 

 et nous engagent à examiner de très près s'il a lieu réellement. 



Nous allons donc pénétrer, autant que nous le pourrons, dans 

 les actes intimes de l'intelligence. 



La première opération intellectuelle qui est la base de toutes les 

 ;i utres, c'est la formation de l'idée. On a une idée, c'est-à-dire 

 une notion, lorsqu'une impression transmise au cerveau a été 

 élaborée par les éléments anatomiques spécialement alïectés aux 

 actes intellectuels. 



Prenons un de ces éléments anatomiques au moment où une 

 impression lui parviendrait. Cette impression agirait nécessaire- 

 ment sur des molécules qui seraient les unes en pleine décomposi- 



