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parmi les corps azotés, les seuls aptes à remplir le rôle d'aliments 

 offrent une composition identique à celle des tissus vivants, se 

 retrouvent même en nature dans les fluides circulants : sang, 

 chyle, lymphe, liquides servant de véhicules, à travers l'organisme, 

 aux éléments de la vie, on en a conclu que ces corps sont directe- 

 ment assimilés et servent, de la sorte, à reconstituer les tissus 

 altérés par des déperditions incessantes. D'où le nom d'aliments 

 ■plastiques, sous lesquels ces principes sont aujourd'hui désignés, 

 et qui pourrait, au même titre, être attribué aux substances miné- 

 rales, non moins nécessaires à la nutrition et également assimilées. 



D'une autre part, tenant compte de l'exhalaison incessante d'eau 

 et d'acide carbonique, et consécutive à l'action nutritive, qui 

 s'effectue par les voies respiratoires, exhalaison qui, coïncidant 

 avec la disparition, dans l'air inspiré, d'une proportion équi- 

 valente d'oxygène, ne peut s'expliquer que par la combustion au 

 sein de l'organisme, d'une certaine proportion de carbone et 

 d'hydrogène, on a attribué naturellement aux substances alimen- 

 taires qui contiennent ces éléments en proportion plus consi- 

 dérable, un rôle plus spécial dans cette fonction ; d'où, le nom 

 d'aliments respiratoires, par lesquels on les désigne commu- 

 nément. 



Cette distinction, aujourd'hui admise et consacrée, fait presque 

 loi en physiologie. Elle est la notion préliminaire de toute étude 

 sur l'alimentation. Dans tous les livres, il est question de ces deux 

 ordres d'aliments : les aliments plastiques, qui fournissent les 

 principes azotés nécessaires à la reconstitution des tissus; les 

 aliments respiratoires, qui approvisionnent l'économie du carbone 

 et de l'hydrogène consommés par la respiration. 



S'il en est ainsi, il faut admettre, par voie de conséquence, que 

 la nutrition est un phénomène double ou plutôt comprend deux 

 effets parallèles et indépendants, s'associant dans un but commun, 

 l'entretien des actions vitales, mais restant l'un et l'autre subor- 

 donnés à la présence des agents spéciaux venus de l'extérieur qui 

 les provoquent. Or, cette manière de voir ne répond point aux 

 faits recueillis par l'observation. 



Ainsi, en premier lieu, il est diflicilede définir la signification de 

 ces mots : « reconstitution des tissus par assimilation des aliments 

 plastiques ; » de concevoir le caractère, le mode, l'utilité de cette 

 prétendue assimilation. Admise comme une simple hypothèse 



