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Cela étant, comment s'expliquer la part effective prise par les 

 albuminoïdes dans là nutrition? De la manière la plus simple, ce 

 nous semble, en tenant compte, plus qu'on ne l'a fait, des sources 

 réelles de la chaleur animale, que l'on s'est borné jusqu'à ce jour 

 à considérer comme le produit unique" de la combustion des élé- 

 ments simples des principes organiques, el à calculer seulement, 

 d'après la quantité d'eau et d'acide carbonique exhalés par là peau 

 et l'appareil respiratoire. 



Un tel calcul ne rend point compte effectivement de la véritable 

 quantité de chaleur dégagée au sein de l'économie par les réac- 

 tions chimiques qui s'y accomplissent sans discontinuité. 



Déjà Dulong et Despretz, dans leurs expériences sur la chaleur 

 animale, avaient constaté que la chaleur cédée au calorimètre par 

 les animaux excède d'un dixième environ celle produite par la 

 combustion directe du carbone et de l'hydrogène consumés. El 

 encore l'observation faite sur des petits animaux au repos permet 

 de penser que la différence serait beaucoup plus grande si l'on 

 pouvait estimer de la môme façon la chaleur dégagée par des ani- 

 maux soumis au travail. 



V 



Mais l'on doit à un chimiste distingué de notre époque, M. Ber- 

 lhelot, des données plus précises et qui nous .paraissent devoir 

 fournir au problème les éléments d'une solution bien près d'être 

 absolument satisfaisante. Les recherches de M. Berlhelot datent 

 déjà de plusieurs années (Ann. de chimie et de physique, 1865), 

 et l'on a lieu d'être surpris que les physiologistes ne les aient 

 point encore utilisées pour l'éluciilalion de la question qui nous 

 occupe. 



Comme le fait d'abord remarquer M. Berlhelot, les animaux, 

 pour produire la chaleur, ne brûlent pas du carbone et de l'hy- 

 drogène libres. Ils absorbent de l'oxygène, ils consomment des 

 aliments, et, d'autre part, ils rejettent au dehors de l'acide carbo- 

 nique, de l'eau et divers produits excrémentiels. Or, ce ne sont-là 

 que les termes extrêmes de toute une série de métamorphoses 

 chimiques correspondant à des effets calorifiques ; la relation avec 

 ces derniers, pour être établie d'une manière précise, exigerait 

 donc la connaissance détaillée des réactions qui se succèdent dans 

 le corps des animaux ; et c'est ce que l'on avait négligé de faire 



