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gnes, est au minimum dans les plaines, elle devient nulle 

 sur les bords de la mer. 



Pour donner un exemple pratique, je prendrai la vallée 

 de l'Ariége et je la suivrai depuis son origine au milieu des 

 Pyrénées, jusques à sa jonction avec la Garonne qui la 

 conduira à l'Océan. De l'Hospitalet à Varilhes, sur une 

 longueur de 68 kilomètres, l'Ariége a une chute de 800 

 mètres environ. Elle coule sur tout ce parcours dans la val- 

 lée de fracture. Depuis Varilhes jusqu'à la mer, sa longueur 

 étant de 300 kilomètres, sa chute est de 300 mètres seu- 

 lement, elle forme la vallée d'érosion, au milieu des plaines 

 immenses du bassin sous- Pyrénéen. 



La constitution physique des roches et des éléments 

 divers qui composent soit la vallée de fracture, soit la vallée 

 d'érosion doit nous arrêter un moment. 



La vallée d'érosion est constituée par des roches soit schis- 

 teuses, soit granitiques, soit calcaires , plissées dans divers 

 sens à la façon des feuillets d'un cahier épais que l'on ser- 

 rerait horizontalement entre les deux mains. Le sommet 

 des courbes a été souvent rompu, brisé, de sorte que les 

 plans d'inclinaison des roches ressemblent, dans ce cas, à 

 des séries de planchettes juxtaposées et inclinées soit dans 

 un sens, soit dans un autre. Dès que l'on arrive, au con- 

 traire, dans la vallée d'érosion, les roches qui n'ont été 

 que fort peu tourmentées par les mouvements de la croûte 

 terrestre, sont restées presque horizontales, ce qui forme 

 un contraste frappant avec celles de la vallée de fracture. 

 C'est ainsi que les choses ont lieu dans les Pyrénées. On 

 peut représenter le fait par la coupe suivante, toute théo- 

 rique (fig. \, pi. 1). 



La figure montre les roches redressées et fracturées pas- 

 sant sous les roches horizontales. C'est ainsi que les choses 

 se passent dans tous les cas. Et en effet, en creusant des 

 puits assez profonds pour traverser les terrains horizontaux, 



